IV. — Les monopoles et les mines

Les Romains ont connu les monopoles, dans le sens employé 'aujourd'hui c'est-à-dire connu un droit exclusif que se réserve l'État de trafiquer d'une certaine mar* chandise. Droit qu'il peut exercer ou directement ou l'at fermer à des particuliers.

Du reste, on trouve cette institution chez les Grecs et chez les Egyptiens (1).

Le plus important de tous les monopoles romains était celui du sel. EtabFi, paraît-il, vers l'an 508 de Home et cela parce que la spéculation ayant fait monter le prix du sel au-delà de la mesure, TËtat crut nécessaire d'établir le monopole à son profit (2). Le monopole était adjugé aussi à djs compagnies des publicains.

Mais il paraît que ce monopole n'a pas duré longtemps. Sur ce point j'admettrais l'opinion de M. Max Cohn (3), car, lorsque Rome <*ut conquis de nombreuses province^, elle y trouva un grand nombre de salines publiques ou privées. La grande quantité de sel dont le peuple romain disposait rendait inutile cette mesure protectrice des intérêts privés. Et en outre on peut voir que Diocletien fixe un maximum pour le prix du sel, ce qui eût