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croire parent de ces Saxons qu'il allait combattre ; mais il avait avec lui une multitude d'aventuriers accourus par toutes les routes, de près et de loin, du Nord et du Midi, du Maine et de l'Anjou, du Poitou et de la Bretagne, de l'Ile-de-France et de la Flandre, de l'Aquitaine et de la Bourgogne , et lui-même en somme était français ^(1).

Ce n'est pas ici le lieu d'examiner quels pouvaient être les droits de Guillaume à la couronne d'Angleterre (2). Sa meilleure raison, c'était son épée: la bataille d'Hastings assura sa domination ; il lui suffit dans la suite, ainsi qu'à ses premiers successeurs, d'étouffer les révoltes partielles pour établir définitivement son empire sur toute l'Angleterre. L'invasion normande n'amena pas seulement la conquête d'un grand royaume par un simple chef de province ; elle aboutit aussi à l'établissement d'un peuple nouveau et elle livra toute la population anglaise à la tyrannie de la race normande. La conquête d'une nation par une autre a été rarement plus complète, même en Asie.

La situation de l'Angleterre devait rendre cette con-

(1) Taine, Hi$toire de la littérature anglaise, liv. I, chap. 2

(2) Guillaume prétendait qu'il avait été institué par le roi Edouard comme son successeur au trône d'Angleterre. En supposant cette concession réelle, elle était absolument nulle, parce qu'elle avait été faite, comme Harold eut soin de le dire à Guillaume, absque gènerali senatus et populi concentu et edicto. Déjà à cette époque, il était hors de doute que le roi ne pouvait changer les règles ordinaires de la succession au trône qu'avec le consentement du conseil général de la nation. Au surplus, le titre de Guillaume valait bien celui de Harold, qui était un simple particulier, tout à fait étranger au sang royal. Le droit incontestable était pour Edgar Atheling et il fût souvent rappelé et soutenu par les Saxons, même après ^ la conquête, jusqu'à la mort de ce prince qui ne laissa pas d'enfants.