CHAPITRE V. — DE l'ORGANISATION JUDICIAIRE

vendre les évêchés, ni de prolonger leur vacance outre mesure. Henri I" souleva aussi des difficultés aux légats que le pape envoya auprès de lui et il refusa même parfois de les recevoir : il les considérait comme des surveillants incommodes et comme des représentants de la suprématie du Saint-Siège.

Les conciles tenus en Angleterre sous le règne de ce prince eurent surtout pour objet le célibat des clercs, la simonie et le droit de juridiction de l'archevêque d'York sur les diocèses d'Ecosse.

C'est surtout sous le règne suivant que la lutte entre l'Eglise et l'Etat prit un caractère tout à fait aigu et devint acharnée entre Henri II et Thomas Becket (27). Ce n'est pas ici le lieu de rappeler les détails de cette lutte. Thomas Becket fut un martyr par sa mort, mais un martyr de la cause du privilège. Archidiacre de Cantorbéry, il s'était hé d'amitié avec le roi Henri II qui lui avait conféré la dignité de chancelier. A la mort de Théobald, archevêque de Cantorbéry, Henri II lui offrit ce siège, espérant que Thomas Becket lui servirait d'appui contre les prétentions de la Papauté. La vie antérieure du nouveau prélat, jusqu'alors adonné au plaisir et à la dépense, avait pu induire Henri II en erreur. Mais, à peine archevêque, Becket changea complètemont de vie et se fit l'ardent défenseur des privilèges de l'Eglise. Il indisposa de suite Henri H, d'abord en renonçant à la dignité de chancelier, ensuite en réclamant des terres qu'il prétendait avoir été distraites de son siège archiépiscopal. Une autre circonstance fit bientôt éclater l'inimitié entre le roi et son archevêque. Henri II se plaignait de ce qu'un clerc, coupable de crime, n'avait pas été

(27) Voir Hiêtory oj Henry II, par Lyttleton.

sufiisamment réprimé par la justice d'Eglise devant laquelle il avait été traduit par Théobald. Les chroniqueurs de l'époque sont d'accord pour nous apprendre qu'à cette époque, les clercs normands ou saxons d'origine avaient singulièrement abusé des privilèges de juridiction qui leur étaient concédés : ils étalaient les mœurs les plus désordonnées, commettaient toutes sortes de crimes. Leurs méfaits s'étaient multipliés d'une ma* nière tellement effrayante, que, dans les premières années de Henri II, on comptait près de cent homicides commis par des prêtres encore vivants. Ce prince avait donc raison lorsqu'il cherchait à réprimer les abus. Il est juste d'ajouter qu'un grand nombre de personnes s'attribuaient la qualité de clerc pour profiter des privilèges de l'Eglise sans avoir cette qualité ou sans la porter sérieusement. Il suffisait d'avoir reçu la tonsure (Janua ad ordines) pour être soustrait à la justice ordinaire et devenir justiciable des juridictions d'Eglise. Henri H demanda que les clercs coupables des crimes les plus graves, une fois dégradés de leurs dignités par la justice d'Eglise, pussent être traduits devant les juridictions ordinaires pour être punis suivant la loi commune (28). Thomas Becket s'y refusa en rappelant que Henri H avait promis de respecter les anciens usages du royaume. Mais quels étaient ces anciens usages î Etaient-ce les lois qui avaient séparé les juridictions ou étaient-ce celles de Henri I** qui avaient rétabli l'ancien état de choses ? Dans un concile convoqué par le roi, celui-ci invoqua cette dernière interprétation. Becket, au nom des évoques, déclara qu'il était prêt à se soumettre aux lois invoquées par le roi : « salvo in omnibus ordine suo et honore Dei et sanctœ Ec^

(28) Rogerus Hovedenus, fol. 282.