CHAPITRE II. — LES SOURCES

germanique. En outre, il s'est exagéré, au point de vue judiciaire, Tutilité des coutumes anglo-normandes pour l'application et la jurisprudence de la coutume de Normandie réformée en 1583. Comme Ta dit M. Laferrière (41) : « La science du droit proprement dit ne doit pas certainement s'isoler de la pratique ; mais les anciennes coutumes appartenaient surtout à l'histoire et, si elles pouvaient jeter la lumière sur l'esprit de certaines institutions, c'était cependant fausser le sens historique que de vouloir les plier aux nécessités du Palais et aux affaires de chaque jour. Houard, avec tout son savoir et une critique assez sûre pour rectifier quelquefois des opinions de Montesquieu lui-même, avait donc cependant manqué à la vraie loi de l'histoire et au véritable esprit d'une pratique éclairée : mais il a naturalisé en France des textes oubliés ou inconnus et très-précieux pour les coutumes du moyen âge. » Si les textes de Houard méritent peu de confiance et si cet auteur a le tort de se laisser égarer par l'esprit de système, il n'en faut pas moins lui savoir gré d'avoir, le premier, relevé l'étroite parenté qui relie le droit anglais et le droit normand et qui avait à peine été aperçue avant lui par Du Gange et Eusèbe de Laurière.

De nos jours, il a été publié un certain nombre de monographies sur différentes parties du droit et des institutions de l'ancienne Normandie, mais il n'existe pas encore d'étude historique, complète et générale sur l'ancien droit de cette province (42).

Coutume de l'eau de Rouen, par Germain de la Tour, Rouen, 1717, in-12.

(42) Voici l'indication des principaux écrits qui ont été publiés sur le droit normand :