CHAPITRE V. — ORGANISATION JUDICIAIRE

plaçait enlui pour devenir l'un des premiers magistrats du royaume. Ingulphus (3) nous parle d'un certain Turquetil qui remplit les fonctions de chancelier sous le règne d'Edmond l'Ancien et sous ses successeurs Athelstan, Edmond et Edred ; il nous le fait connaître comme conciliarius primus prindpuus et secretis familiarissimus.

De même qu'il y avait un aldermannus totius Angliœ, de même il existait aussi des aldermanni comitatus, des aldermanni hundredrorum, ainsi appelés suivant leur rang et l'étendue de leur compétence. L'alderman du comté, littéralement l'ancien (ealderman ou encore ealdorman comme le sénateur romain, non propter œtatem sed propter sapientiam et dignitatem) (4) siège avec l'évêque dans l'assemblée du comté (scir gemot). Certaines personnes le distinguent du comte, mais, à notre avis, c'est là une erreur. Nous avons vu que les eorls ou comtes portent des noms différents suivant qu'on s'occupe de telle ou telle de leurs fonctions, heretoch comme chefs militaires, ealderman comme magistrats judiciaires . Le mot eorl n'est-il pas d'ailleurs semblable au mot ealderman ? Enfin on sait que, dans les autres pays, en Gaule notamment, le comte ou graf éidiii un fonctionnaire à la fois civil et militaire (5).

(3) Historia, 512. — Hicks, Thésaurus, 2, 46.

(4) Lois d'Edouard le Confesseur, cap. xxxv.

(5) Le comte (gere/a), en anglais count, est un très-ancien magistrat dont nous avons déjà parlé et que l'on retrouve sous ce nom ou sous un nom semblable dans la plupart des pays de l'Europe. Ainsi, en Danemark il s'appelle graoe, en Suède, gre/oe ;chez les Teutons, gre/e; en Allemagne^ graf; dans le latin du moyen âge, graphio ou grq/lo (Ducange, Glossaire, à ce mot). Adelon fait remarquer que les douze juges d'Odin, en Scandinavie, étaient appelés greoe. Le graf des Allemands, remplissait, le plus souvent, une fonction déterminée, semblable à celle du count et de l'earl des Anglais. Mais dans certains

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Ce magistrat eierçait d'importantes fonctions dans l'administration de la justice ; il présidait la cour du comté dans les affaires civiles ; il était chargé d'assurer l'exécution des lois et de maintenir la paix publique (6). Il donnait forme authentique à tous les contrats et actes juridiques (7) ; il avait le droit d'arrêter les coupables, de les mettre en prison et de les traduire en jugement ; il recevait caution de ceux qui devaient comparaître en justice ; il exerçait un droit de surveillance sur les justices inférieures du comté, cours de centuries et cours de décanies, et avait le droit de les présider. C'est qu'en effet la juridiction du comte comportait des degrés et des divisions, comme nous le verrons bientôt.

Le comte ne pouvant pas remplir lui-même toutes ces fonctions, unsheriff(8)ducomté était spécialement chargé de le suppléer et de le remplacer en cas d'empêchement. Le scheriff était le viguier du comté ; en fait, c'était lui qui présidait les assemblées du comté et tenait les plaids pour l'administration intérieure et judiciaire. Le sheriff du comté correspond au vicomte du continent dont l'office, comme on-sait, remonte à l'époque de Charlemagne. Le missus comitis ou vicecomes était un lieutenant que le comte choisissait pour exercer ses fonctions à sa place, quand il ne voulait ou ne pouvait les remplir lui-même ;

cas, cette qualité désignait un prince souverain ; tels étaient le Landgrafei le Markgraf.

Gerefa ne vient pas de graeg, qui signifie division, mais de gere/a qui désigne l'associé, le compagnon, parce que le roi choisissait ses compagnons pour ces fonctions. C'est ainsi que dans les Judicia civitatis Lundoniœ, 1 § 1 le mot gere/scipe désigne l'association (cpr. Philipp's, p. 79, note 255).

(6) Leges Wigt, apud Willûns, 12.

(7) Judicia civitatis Lundoniœ, 65 et 69.

(8) Scir-gerêfa, shire-reeoe.