CHAPITRE V. — ORGANISATION JUDICIAIRE

altérations qu'il a plus tard subies, pour faire revivre ainsi les vieilles institutions germaniques avec leur originalité et leur rudesse primitives.

Les Francs étaient encore païens, lorsqu'eut lieu la première rédaction de la loi salique , c'est-à-dire la constatation des anciennes coutumes des Francs Saliens. Cette vieille loi n'a donc point subi, comme les autres lois barbares, l'influence de l'Eglise,. et elle nous révèle dans toute leur pureté, les anciennes mœurs germaniques. On ne sait pas bien exactement à quelle époque a été faite cette première rédaction ni quels étaient les territoires occupés par les Francs Saliens. Les deux prologues de la loi salique, dont le plus court semble n'être qu'un résumé du plus long qui serait antérieur en date, s'acccordent pour nous dire que les Francs étaient encore païens au moment où leurs usages ont été constatés par écrit ; la contrée où se fit la rédaction est indiquée, mais d'une manière obscure, par des noms de lieux dont la situation est incertaine. Le petit prologue les place au delà du Rhin, mais ce passage a été peutêtre interpolé, car il ne se lit pas dans tous les manuscrits. Même incertitude sur l'époque à laquelle notre loi a été rédigée. On a parfois pensé qu'elle datait du règne de Clovis ; mais il est aujourd'hui généralement admis que la première rédaction est antérieure à cette époque. Le plus long prologue de la loi salique nous apprend bien que ce prince y mit la main, mais seulement après sa conversion au christianisme. L'œuvre de Clovis fut donc déjà une première révision qui eut, sans aucun doute.

Waitz, Da9 alte Recht der sallsehen Franken, Du même, Reichs und Gerichtscerfassung. — Thonissen, L'organisation judiciaire sous le régime de la loi salique dans la Nouoelle Reotiç historique de droit français et étranger, t. III, p. 31.

pour objet de faire disparaître les traces du paganisme. C'est vraisemblablement aussi alors que furent introduits dans la loi salique les privilèges qui y sont stipulés pour FEglise et le clergé. Le même prologue mentionne encore d'autres modifications apportées plus tard par Childebert II et Clotairê II. Mais il s'agit là plutôt de lois générales dérogeant à la loi salique sur certains points et dont les dispositions furent souvent intercalées dans le texte primitif par les copistes des manuscrits. Enfin la loi salique a encore été, comme d'ailleurs aussi d'autres lois barbares, revue et modifiée sous Charlemagne ; c'est ce texte révisé qui est connu sous le nom de lex einendata (a Carolo Magno). On s'est attaché, de nos jours, comme on l'a dit, à écarter toutes ces altérations successives, pour reconstituer le système primitif de la loi salique. De là la nécessité de se placer, pour l'étude de l'organisation judiciaire et de la procédure, à deux époques différentes ; l'une, primitive, païenne et antérieure à la constitution de l'empire des Francs ; l'autre postérieure à leur conversion au christianisme et à leur étabhssement définitif en Gaule. On verra ainsi dans quelle mesure la civilisation romaine et même certaines autres lois barbares ont modifié la constitution primitive des Francs.

Déjà à l'époque de la première rédaction de la loi salique, le territoire occupé par les Francs était divisé en centuries; chaque centurie n'était pas, comme on l'a dit à tort, une division mobile concernant les personnes ; du moins, si elle avait eu ce caractère dans l'ancienne Germanie, elle l'avait déjà perdu au moment où les Francs se fixèrent sur les rives du Rhin. La centaine était, comme en Angleterre, une division territoriale, administrative et judiciaire. L'opinion contraire vient de ce