CHAPITRE VII. — LE DROIT PÉNAL

que le voleur (ses parents ou ses amis) ne pouvait pas racheter sa vie par le paiement intégral de Tarn en de. Celui qui avait commis plusieurs vols ordinaires finissait par être condamné à perdre les bras ou les pieds. Une loi d'Athelstan alla encore plus loin dans cette voix rigoureuse (7). En créant ces peines corporelles, les législateurs saxons ne firent qu'imiter ceux du continent et ils se bornèrent même plus d'une fois à copier leurs dispositions. Alfred établit des peines qu'il emprunta aux autres lois barbares ; on sait que ce prince avait beaucoup voyagé et soigneusement étudié Tétat social de ses voisins. Les sacrilèges auront le poing coupé, comme dans les capitulaires (8). Le meurtrier d'une femme enceinte est puni du supplice établi par la loi salique (9). Les peines prononcées' contre les incendiaires et les destructeurs des bois de leurs voisins sont celles de la loi lombarde.

D'ailleurs, dans cette nouvelle législation, la condamnation à mort ou à la perte d'un membre peut être, le plus souvent, rachetée à prix d'argent et d'après l'estimation de la vie humaine. Souvent même, celui qui ne peut payer l'amende, au lieu d'être mis à mort, encourt seulement la prison perpétuelle. C'est seulement pour les crimes les plus graves, comme le meurtre du roi ou du seigneur, l'incendie, le sacrilège, que l'application de la peine de mort ne peut être évitée (10).

Toutes ces dispositions attestent la formation d'une

(7) Lois d'Ina, 12 et 28 (Schmid, p. 27 et 33). Lois d'Athelstan, II, cap. 1 (Schmid, p. 131).

(8) A pp. Act. veter., 246, Baluze, t. II,

(9) Tit. IV, cap. 26. — Cpr, Loi des Ripuaires, cap. 6.

(10) Lois d'Alfred, passim. Lois de Canut, II, 6 (Schmid, p. 275). Lois d'Edouard le Confesseur, cap. 7.

société OÙ le principe de Tautorité et le respect de la royauté commencent à s'établir avec solidité. Ce n'est pas seulement par la rigueur des peines que les rois saxons cherchèrent à réformer les mœurs de leurs sujets ; ils mirent encore en œuvre d'autres moyens pour resserrer le lien social et pour habituer leurs sujets au respect des droits de chacun. C'est dans ce but que fut organisé le principe de la responsabilité collective des communautés. Nous ne reviendrons pas ici sur ce point déjà étudié. Ces améliorations produisirent de si heureux résultats que, d'après les historiens de l'époque, on aurait pu, sans danger, laisser pendant des mois entiers un sac d'argent sur la voie pubhque (11).