CHAPITRE VII. — LE DROIT P^NAL
complices tous les membres de la famille du voleur par cela seul qu'ils avaient gardé le silence. La loi admettait toutefois une exception au profit de la femme du voleur ; en raison de sa subordination envers son mari, elle n'était pas considérée comme complice du V0I5 à moins que la chose ne fût trouvée en sa possession personnelle. D'après une loi d'Edmond (2), en contradiction manifeste avec le système général antérieur, tout meurtrier doit seul supporter les suites de son crime ; ses parents n'en sont nullement responsables, du moment qu'ils ne lui donnent ni assistance, ni protection ; dans le cas contraire, ils sont considérés comme complices. Celui qui assiste à un meurtre est, par le seul fait de sa présence, considéré comme particeps criminis et frappé d'une peine pécuniaire ; il n'y a d'exception qu'au profit des parents les plus proches (3).
La disposition la plus curieuse sur la complicité fut une loi du danois Canut pour protéger les Danois contre les Saxons. Cette loi décida que, quand le meurtre d'un Danois aurait été commis dans une centurie, si l'on ne parvenait pas à découvrir le coupable, cette centurie serait tenue d'une peine pécuniaire appelée murdrum. Le hundred fut ainsi déclaré responsable in subsidium (4).
Le récidiviste était plus sévèrement puni (5). Celui qui avait été traduit en justice encourait même une véritable infamie : on l'appelait tith-hysig, ce qui signifie littéralement incredibilis (6).
(2) Dans Wilkins, 73.
(3) Reeves, Hist., I, 17. — Lois dîna, cap. 34 (Schmid, p. 37). Lois d'Alfred, cap. 38, apud Wilkins.
(4) Lois d'Edouard le Confesseur, cap. 15 et 16.
(5) Cpr. Lois de Canut, II, 28.
(6) Lois d'Edgar, III, 7 (Schmid, p. 193). Lois d'Ethelred, 1, 1 (Schmid, p. 199). Lois de Canut, II, 22 pr.; 25 pr.; 30 pr. (Schmid, p. 283).
La légitime défense était déjà considérée comme d'une évidence telle que les lois saxonnes n'en parlent pas directement ; mais il y a des dispositions qui prescrivent à certaines personnes de venir au secours d* autrui. Ainsi , d'après une loi d'Alfred, l'esclave a le droit et le devoir de se battre pour défendre son maître ; le père doit également défendre son fils. Enfin le mari a le droit de s'emparer de tout individu qu'il trouve auprès de sa femme.
Les dispositions les plus remarquables des lois saxonnes sont celles qui déclarent inviolables, pendant un certain temps, les coupables réfugiés dans les lieux d'asile ; c'était le moyen d'entraver l'exercice du droit de vengeance et d'amener les adversaires à composition. Ces lieux d'asile étaient déjà connus des Saxons avant leur conversion au christianisme; on sait qu'ils existaient aussi dans l'antiquité chez les Juifs, comme chez les Grecs et les Romains. Après l'introduction du christianisme chez les Saxons, les églises, comme auparavant les temples chez les Bretons, devinrent des lieux d'asile où les meurtriers pouvaient trouver refuge et protection contre la vengeance des offensés. On trouvait également refuge auprès des abbés, des aldermans et des thanes pendant trois jours, auprès d'un évêque pendant neuf jours. Toute violation du droit d'asile était sévèrement réprimée (7). Le bénéfice de ce droit d'asile était reconnu au profit de tous les coupables, même des voleurs. Toutefois, celui qui se trouvait en état de récidive de vol ne pouvait plus invoquer l'asile où il s'était réfugié ; on avait le droit de l'en chasser et la seule ressource qui lui restait était de jurer de quitter la province (provin-
(7) Lois d'Athelstany cap. 12, apud Wilkins. Lois d'Alfred, cap. 2 (Schznid^ p. 71).
