CHAPITRE IX. — TRANSITION

mes. Il y a plus : pendant les siècles qui précèdent la conquête de Guillaume, des Saxons se sont établis en Gaule et des Normands ont, plus d'une fois, passé le détroit pour se fixer en Angleterre.

Longtemps avant Tépoque de RoUon, des pirates saxons, venus par mer à peu près des mêmes contrées qui devaient donner le jour à ce prince et à ses compagnons, avaient formé, sur les côtes de la Normandie, des établissements durables. Le territoire de Bayeux, confondu alors avec celui de Caen, est indiqué au cinquième siècle, dans les cartes de la Gaule parvenues jusqu'à nous, sous le nom significatif de Saxonnia. Dès la fin du troisième siècle, les pirates saxons infectèrent les côtes de la Gaule où ils arrivaient, dans leurs navigations côtières, en suivant les sinuosités du continent. Ils paraissent ou du moins sont signalés pour la première fois vers l'an 286 (4). Les invasions par mer continuent sans interruption pendant plusieurs siècles. Grégoire de Tours nous apprend que, vers l'an 480, les Francs, irrités par les excès de ces pirates, s'emparèrent de quelquesuns de leurs repaires et y tuèrent beaucoup de monde (2). D'autres Saxons s'établirent même en qualité de colons et comme où les avait probablement entendus s'appeler entre eux Edelingues, on appela leur colonie l'Otlingie saxonne ( Otlingia saœonica) . Cette contrée porte encore ce nom dans ime charte de Charles le Chauve de l'an 843 (in comitaiu Bajocassense y in pagello qui dicitur Otlingia sdxonica) et dans la convention de Senlis de 853 entre Charles le Chauve et Lothaire (3). Chez les

(1) Eutrope^ Epltome historiée romance, lib. IX, cap. 13.

(2) Historia Francorum, lib. II, cap. 19.

(3) Baluze, Capit,, II. — Ducange, v Otlingia. — Cpr. Le

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Saxons, les Edelingues formaient, comme les Adlingues chez les Scandinaves, une race noble et guerrière à la fois. Ceux qui s'établirent en Neustrie, du côté de Caen et de Bayeux, renoncèrent aux aventures pour s'adonner à Tagriculture, à la pêche et au commerce (4). Ils se convertirent au christianisme, vers la fin du sixième siècle, sous l'influence de Félix, évêque deNantes, mais n'en conservèrent pas moins, comme les Saxons de la Grande- Bretagne , l'empreinte de la barbarie plus fortement marquée que les autres conquérants de l'empire romain. Aussi semble-t-il qu'ils aient dans la suite attiré auprès d'eux ceux des Normands qui ne voulurent pas adopter la civilisation du pays où ils s'étaient établis. Nous verrons bientôt qu'à peine fixés dans la contrée à laquelle ils on donné leur nom, les Normands firent leur paix avec le roi de France et embrassèrent le christianisme. Mais il y eut cependant des récalcitrants qui préférèrent conserver les usages de leurs ancêtres. Ces dissidents se réunirent pour former une sorte de colonie à part et ils se fixèrent aux environs de Bayeux. Ils furent très-probablement attirés de ce côté par les mœurs et le langage des habitants de cette contrée qui, saxons d'origine, parlaient encore au dixième siècle un dialecte purement germanique (5). Ces seigneurs normands ,

Bœuf, sur les Sauçons de TOtlingia, au t. XXI des Mémoire de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. — Sur les invasions des Saxons, voy. Depping, Histoire des invasions maritimes des Normands y liv. II, chap. 1. — Fustel de Coulanges, Histoire des institutions politiques de l'ancienne France, p. 350. — Cpr. Gaupp, Die germanischen Ansiedlungen Procinzen des Rœmischen in dem Westreiches, Breslau, 1844.

(4) Procope, De bello gothico, lib. IV, cap. 20. — Cpr. De la Rue, Essai historique de la cille de Caen.

(5) « Rothomagensis civitas romana potiusquam dacisca utitur