CHAPITRE IX. — TRANSITION

entraînés par l'exemple, finirent par se convertir au christianisme, mais ils conservèrent toujours une rudesse particulière et se firent sans cesse remarquer par leur extrême turbulence, par une sorte d'hostilité permanente contre le gouvernement du duc. Dès le dixième siècle, on ne parlait plus en Normandie que la langue romane ou française ; l'homme d'origine Scandinave ne se distinguait plus du gallo-franc que par sa généalogie. Mais au onzième siècle, la ville de Bayeux faisait encore exception, et son dialecte, mélangé de saxon et de norwégien, était facilement compris des habitants de la Scandinavie. Aussi, quand de nouveaux émigrés du nord venaient visiter leurs parents de Normandie et demandaient des possessions de terres, c'était toujours du côté de Bayeux qu'ils s'étabhssaient de préférence. C'était pareillement là que les ducs de Normandie envoyaient leurs enfants pour apprendre à parler cet idiome. Le dialecte local est encore aujourd'hui celui qui, en France, présente le plus de mots d'origine tudesque ; tel est le mot de gault signifiant forêt : l'histoire parle, au seizième siècle, de la révolte des « gantiers » normands et manceaux. Le Bessin, le littus saxonicum des anciens chroniqueurs, est aussi, avec le Cotentin, la partie de la France qui présente le plus d'individus ayant conservé leur type d'origine ; grands et forts, ils ont les cheveux d'un blond pâle, le visage allongé, les yeux d'un bleu clair. Plusieurs localités ont conservé- de nos jours des noms purement saxons. Telle est la ville de Séez ; de même Ouistreham, qui était autrefois le grand port de

eloquentia et Bajocassensis fruitur frequentius dacisca lingua qùam romana «. Dudo, De sancto Qujlntino, apud Scriptores Normannorum, p. 112.

communication entre le royaume et le duché. La terminaison bosc, bois, bocage, donnée à certaines localités, est aussi d'origine saxonne et atteste la présence des tribus saxonnes dans ces parties de la Normandie (6).