CHAPITRE !•'. — ÉTAT DE l'aNGLETERRE

pie et les bardes soulevaient son enthousiasme par leurs chants. L'tle de Mona (Anglesey) était même un sanctuaire encore plus auguste que la forêt gauloise des Carnutes : c'est là que se formaient les prêtres par une initiation aux mystères qui ne demandaient pas moins de vingt années d'études. On trouve sur les bords de la Tamise et de la Severn la croyance à la métempsycose, le culte du chêne et plus spécialement du gui, enfin ces grossiers monuments druidiques tels que dolmen, menhir, peulven, cromlech, dont le triple caractère, à la fois religieux, politique et funèbre, est si difficile à préciser. La population était très-dense, au dire de César, et demeurait dans des habitations construites comme celles qu'il avait vues en Gaule (9).

On en est réduit à des conjectures sur la législation des Bretons. La plupart de ces conjectures sont basées sur une indication que nous donne Jules César. On lit dans le livre III, § 13 de ses Commentaires que les druides de la Gaule étaient envoyés pour s'instruire dans la Bretagne, c'est-à-dire dans l'île de Mona ou d' Anglesey. La législation était considérée comme une branche de la religion ; on en a conclu qu'elle était orale, et qu'elle se transmettait d'âge en âge, par la tradition, chez les Bretons comme en Gaule. Les Bretons ne connaissaient pas le testament. A la mort du père, ses biens se partageaient également entre les enfants ; aussi fait-on remonter jusqu'aux Bretons la coutume du Gavelkind, générale dans le pays de Galles, jusqu'au règne d'Henri VIII, et encore usitée aujourd'hui dans quelques parties de l'Angleterre. Les Bretons avaient-ils emprunté cette coutume aux Romains ou la pratiquaient-ils déjà avant leur soumis-

(9) Voy. César, de bello galJico, lib. IV (2 à 37) et V (8 à 22).

sion à Fempire ? Ce point est fort obscur, mais cependant le nom même de cette coutume, gabailcine, semble indiquer une origine celtique, par conséquent antérieure à la conquête romaine (4 0). On peut aussi faire remonter à cette époque la coutume abolie seulement sous Georges III (1 1 ), de condamner au supplice du feu la femme qui, par l'assassinat de son mari, s'est rendue coupable du crime de petite trahison.

La Bretagne, comme la Gaule, était divisée en petits états qui vivaient aussi en guerre perpétuelle les uns avec les autres ; mais les rois bretons, mieux inspirés que les chefs gaulois, firent trêve à leurs dissensions pour s'unir contre César. Ils faisaient la guerre à la manière des Gaulois. Cependant ils se servaient de chars de combats qui surprirent l'armée romaine par leur nouveauté (12).