CHAPITRE 1*'. — ÉTAT DE l' ANGLETERRE

OU de Prydain (d'où le latin Britannia, l'anglais Brttain)^ parlaient la même langue que les Gaulois, leurs frères. C'est de cette langue que dérivent les dialectes populaires encore aujourd'hui usités dans notre Basse-Bretagne et dans le pays de Galles (4).

Les Bretons cultivaient le sol à proximité des rivages méridionaux ; ils y exploitaient aussi des mines de fer et d' étain. Dès la plus haute antiquité, ces mines d'étain ont été connues. A l'époque où la domination assyrienne s'étendait sur la Phénicie, au septième siècle avant l'ère chrétienne, le rendement des mines d'Espagne étant devenu insuffisant, les Tyriens firent venir de l'étain du pays de Cornouailles, soit directement par mer, soit par terre, pour l'embarquer à Marseille (5).

Hérodote (III. 115) désigne l'archipel britannique sous le nom d'îles Cassitérides, c'est-à-dire littéralement pays de l'étain. Dans un autre ouvrage ancien, ces îles

(4) Le docteur Lagneau a consacré dans le Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, sous le mot France, une étude excessivement remarquable sur « l'anthropologie de la France. » l\ consacre de longs développements aux Ligures, aux Ibères et aux Celtes, qui forment les trois groupes des peuples de la Gaule. Selon lui les Ibères ont aussi mis le pied au sud de la Grande-Bretagne et de l'Irlande, sous le nom de Silures. — On pourra aussi consulter sur cette question YEspèce humaine^ par A. de Quatrefages, et la Géographie historique et administratice de la Gaule, par Ernest Desjardins.

(5) Lenormand, Manuel d'histoire ancienne de l'Orient, liv. VI, chap. III, I 4.

Diodore de Sicile nous dit : « Les plus riches mines d'étain se trouvent dans les îles de l'Océan, en face de l'Ibérie, et au-dessus de la Lusitanie, et nommées pour cette raison les îles Cassitérides. On fait aussi passer beaucoup d'étain de l'île Britannique dans la Gaule, située en face ; les marchands le chargent sur des chevaux et le transportent à travers la Celtique jusqu'à Marseille et Narbonne. » (V, 38. -- Voy. aussi Strabon, IIL 2, 9.)

sont qualifiées dlern (6) ou de l'ouest, nom restreint ensuite à la grande île située à Touest de celle qui s appelle aujourd'hui TAngleterre. Celle-ci fut nommée Albion (7), finalement Bretagne et la qualification d'îles Britanniques fut donnée à tout le groupe d'îles dont elle formait la partie principale (8).

La majeure partie de la population bretonne était cependant disséminée dans les forêts, répartie par petits groupes formant des tribus. Au dire de Jules César, les plus civilisés de ces peuples habitaient le pays de Kent ; ceux qui habitaient l'intérieur négUgeaient l'agriculture, vivant de chair, de lait, et se couvrant de peaux. Jules César nous apprend que la région méridionale faisant face à la Gaule avait la même apparence. Il s'y était, en effet, établi un assez grand nombre de colonies gauloises ou belges. A l'intérieur, au contraire, il n'y avait point de villes murées comme en Gaule, mais seulement des refuges entourés de fortifications grossières (8 bis).

Comme leô Gaulois, les Bretons se distinguaient au physique par leur taille élevée, leur peau blanche, leurs cheveux blonds ou roux, leurs yeux bleus ; au moral, par leur courage impétueux et leur affectation à combattre nus, leur amour effréné des plaisirs les plus sensuels, leur goût pour les couleurs voyantes, les colliers, les bracelets, les bagues, les ceintures, leur infatiguable loquacité, la curiosité insatiable avec laquelle ils questionnaient minutieusement l'étranger toujours accueilli du reste avec empressement. La religion était la même que celle des gaulois ; c'étaient les druides qui l'enseignaient au peu-

(6) Orph, Argonaut. vers 1171.

(7) Aristote^ de Mundo, III.

(8) Pline, Histoire naturelle, IV^ 30.

(8 bis) César, V, 12, 14, 21 .