CHAPITRE I*'. — ÉTAT DE L* ANGLETERRE

son aïeule ; mais sa renommée, déjà grande par ses victoires sur les Gaulois, fut entourée de ce prestige que peuvent seules donner les expéditions entreprises dans des pays lointains et inconnus. C'est lui qui le premier, dans ses fameux commentaires, nous donne des notions concises mais exactes sur les habitants de ce pays.

Du règne de Claude date la véritable domination romaine en Bretagne. Là comme en Gaule, la multiplicité des tribus indépendantes les unes des autres et les rivalités intérieures qui déchiraient la race celtique favorisèrent singulièrement la conquête romaine (1). Agricola s'illustra dans ces guerres contre les Bretons, et, après avoir soumis la plus grande partie de TAngleterre proprement dite, il s'efforça, par la douceur et la justice de son gouvernement (années 78 à 86), de réconcilier les Bretons avec la domination romaine. Il y avait réussi, lorsque la jalousie du soupçonneux Domitien le rappela du théâtre de ses exploits. A partir de cette époque, l'histoire de la Grande-Bretagne se confond pendant plus de trois siècles avec celle des Césars. Dans la suite, les empereurs romains s'attachèrent à consolider les conquêtes réalisées et renoncèrent à en faire de nouvelles. Les empereurs Adrien, Antonin, Septime-Sévère, firent élever des murailles défensives pour se protéger contre les incursions des Pietés et des Scotfe (2).

Lorsque Constantin (312-337), divisa l'Empire en préfectures, diocèses et provinces, la Bretagne forma le troisième diocèse de la préfecture des Gaules avec Eboracum (York) pour métropole et renferma cinq provinces (3).

(1) César (De bello gallico, V, 20) avait déjà su profiter de ces divisions intestines.

(2) Beda, I, 5.

(3) La Notitia dlgnitatum nouH fait connaître d'une manière exacte

8 r* PARTIE. — ÉPOQUE ANGLO-SAXONNE.

Réunie à Tempire romain, la Bretagne en subit Tirrésistible influence. Des soldats romains vinrent s'établir dans le pays, et les jeunes Bretons furent enrôlés dans les armées de l'Empire (4). Au dire de Tacite (Vie d'Agricola), l'Angleterre prit comme la Gaule les mœurs, les lois, le langage des Romains. Sous le règne de Sévère, Papinien rendit la justice à Tork. Ses assesseurs étaient Paul et Ulpien. Tous les grands fonctionnaires étaient d'origine romaine. Chaque province était soumise à un gouverneur spécial. Celui-ci recevait les ordres du vicaire ou gouverneur général de tout le diocèse, résidant à York, lequel relevait à son tour du Préfet du Prétoire

les divisions de la Grande-Bretagne (cpr. Tacite XIV, 33). La première des cinq provinces était au sud, la Britannia Prima avec Cantium ou Durovernum (Canterbury) pour métropole; elle comprenait tout le pays situé entre la Tamise et la Severn, et était habitée par les Rhegni, les Cantii, les Atrebatii, les Bibroces, les Sêgontiaci, les Duorotriges, les Damnotiii. A TOuest, la Britannia Bé<^ cunda < métropole Isca Silurum, aujourd'hui Caerléon), embrassait les pays des Silures, des Demeticae, des Ordovices et des Cornavii. Cette province était séparée de la Flavia Cœsariensis parla Severrt. Cette troisième province était ainsi appelée de l'un des noms dé Constantin (Flavius), et elle avait pour métropole Venta Icenorum (Castor, près Norwich), elle était habitée par les Trinobantes, les Ancalites, les Cassii, les Dobuni, les Cornavii, lesCoritani; c'est sur son territoire que se trouvait Londres, qui, sans être la capitale, était déjà considérée comme la ville la plus commerciale de l'Angleterre. Au centre, entre l'Humber et la Tyne, la Maxima Cœsariensis, avec Eboracum (York) pour capitale, s'étendait entre la rivière du Don et le mur d'Adrien ; elle était habitée par les Brigantes et les Parisii. La cinquième province, au Nord, entre le mur d'Adrien et celui d'Antonin, s'appelait Valentia ; elle avait pour métropole Victoria (Sterling). C'était le pays des Novantes, des Selgovœ, des Damnii, des Gadanii et des Otadini. Une sixième province formée, sous le nom de Vespasiana, de la partie de la Calédonie, comprise entre les golfes du Fortb et de la Clyde, au sud, ne subsista que fort peu de temps.

(4) Béda, I, 9, 12.