CHAPITRE I". — iTAT DE l' ANGLETERRE

des Gaules qui, seul, correspondait directement avec TEmpereur. Toutefois les magistrats municipaux sortaient des rangs des indigènes.

Malgré une domination de trois siècles, les Romains n'ont pas laissé, pour ainsi dire, de traces de leur passage dans la Grande-Bretagne, si Ton excepte, les murs construits par Tordre des Empereurs pour protéger le pays contre les invasions des Pietés et des Scots. C'est, qu'en effet, de toutes les provinces conquises, elle fut la dernière annexée et la première abandonnée ; de plus, la conquête saxonne s'y effectua avec une grande sauvagerie ; enfin, les Romains n'y avaient jamais été aussi nombreux que dans les autres. Aussi aucun reste grandiose de portiques et d'aqueducs romains ne se trouve dans la Grande-Bretagne ; aucun écrivain de sang breton n'est compté parmi les maîtres de la poésie et de l'éloquence latines. Il n'est même pas probable que le langage de leurs dominateurs italiens ait été à aucune époque familier aux insulaires. De l'Atlantique aux rives du Rhin, le latin fut, pendant plusieurs siècles, la langue dominante ; il fit oublier le langage celtique, il résista au .langage teutonique et il est resté le fondement des langues française, espagnole, portugaise et roumaine. Mais en Angleterre, le latin ne paraît pas avoir jamais remplacé le vieux langage gaélique, et dans la suite il ne parvint pas davantage à résister au langage germanique.

Mais le christianisme avait pris parmi les Bretons de plus sérieuses racines. Les chroniqueurs nous apprennent que parmi les rois maintenus par les vainqueurs en qualité de vassaux, Lucius appela de Rome l'évêque Eleutère, en 169 (ou en 156), pour prêcher la foi chrétienne. Les persécutions de Dioclétien se répandirent jusque dans ce pays ; mais le christianisme n'en acquit qu'une

plus grande force. L'Eglise bretonne se distingua par certaines particularités de rites et sur diflférentes questions secondaires, comme celle du jour où Ton devrait célébrer la Pâques. L'unité de dogme n'en existait pas moins avec Rome; ce qui le prouve, c'est la présence d'évêques bretons aux conciles d'Arles (314) et de Sardique (344).

Après la conquête saxonne, les Bretons restèrent fidèles à leur foi (5), et ce fut encore là une des causes de la dureté de la conquête saxonne. Tous les chefs barbares, qui fondèrent des dynasties sur le continent, étaient des chrétiens zélés qui se soumettaient avec docilité aux instructions des évêques. Au contraire, les compagnons d'Ida et de Cerdic conservèrent assez longtemps encore les superstitions qu'ils avaient apportées des rives de l'Elbe.