DES PERSONNES, HOMMES LIBRES OU ESCLAVES

Chez les Saxons comme dans les autres sociétés de ce temps, comme aussi dans toute l'antiquité, la population se divisait en deux grandes classes : les hommes libres et les esclaves. On retrouve l'esclavage chez tous les peuples germaniques qui ont envahi l'empire romain, comme chez ceux qui sont restés sur leur ancien sol, comme aussi dans tous les pays Scandinaves. Cette institution s'est même maintenue un peu plus longtemps chez ces derniers peuples que chez les autres, probablement à cause de la rudesse des mœurs. C'est le roi Magnus Erikson qui a fait disparaître en 4 325 les derniers vestiges de l'esclavage (1). La condition des esclaves était à peu près la même partout. Partout aussi on rencontre, en général, les mêmes catégories parmi les hommes libres. Mais si les genres sont semblables, ils renferment parfois certaines espèces propres à telle ou telle contrée. Toutes les fois que ces espèces se retrouvent dans les pays où les éléments romain et germa-

(1) Cpr. Dareste^ loc. cit.