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rien du Droit , pour arriver aux origines de notre Droit national ; mais , nous le confessons à regret , cet historien , ce Montesquieu du droit civil nous manque. Heureusement, du moins, nous avons pour nous guider le flambeau de Gains , qui , placé entre la Loi des XII Tables et le droit des Jurisconsultes , nous montre le lien des deux époques , et jette sur elles une égale lumière.

Dans l'histoire du droit , l'époque de la République romaine , depuis les premiers temps jusqu'à l'avènement d'Auguste , est représentée par le droit CIVIL DE ROME ; l'époquc de l'Empire est représentée par LE DROIT ROMAIN proprement dit.

Le Droit civil , sous la République , comprend deux périodes : la Loi des XII Tables , le Droit prétorien.

Le Droit romain , sous l'Empire , en comprend deux aussi : le droit romain de l'Ëcole Stoïcienne, à partir du jurisconsulte Labéon , sous Auguste; le droit romain sous l'Influence Chrétienne, à partir de l'empereur Constantin.

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Mais nous ne pouvons suivre ici l'ordre rigoureux de ces diverses phases. Nous ne faisons pas isolément l'histoire générale du Droit romain; et en exposant le droit de la République et de l'Empire, nous ne devons pas perdre de vue notre but principal, qui est l'histoire du Droit français.

L'Époque romaine pure , dégagée de tout autre élément , comprend , dans notre livre , les deux premières périodes seulement, ou le Droit des XII Tables et le Droit prétorien. Nous avons cherché à concentrer, dans cette ère de la République, l'esprit des lois et des mœurs romaines, de manière à nous bien assurer des principes qui se répandront sur le monde, et se modifieront, sous l'influence successive du Stoïcisme et du Christianisme. Déjà même, avant de clore cette époque , nous aurons reconnu le principe qui servira de base à la grande École des Jurisconsultes : Cicéron aura puisé dans le sein du stoïcisme et produit dans ses beaux traités, à l'expiration de la République, la philosophie du Droit.

Au terme de cet Age, que nous qualifions spécialement d'Époque romaine , nous sortons de Rome et

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du monde soumis à ses lois ; nous entrons dans les Gaules ; nous y suivons Jules César. Sur cette terre féconde , où s'est agité le monde Celtique , nous rechercherons avec Jules César lui-même , en complétant les données juridiques et les observations de ses Commentaires par les Coutumes galloises et bretonnes qui ont vécu du même esprit , nous rechercherons l'esprit général des lois et des mœurs galliques. En plaçant ainsi l'Époque celtique entre l'Époque romaine et l'Époque gallo-romaine , nous obtenons le grand avantage de ne pas intervertir , dans l'histoire du Droit, l'ordre chronologique, et de représenter avec vérité l'ensemble des institutions qui auront à subir, plus tard, l'action incessante de la civihsation romaine. — La conquête de César met en présence Rome antique et la Gaule barbare. Rome , pour la première fois , entre en communication directe avec les peuples de l'intérieur des Gaules ; et la Gaule Chevelue, dernière conquête vraiment incorporée au territoire romain , subira l'influence du Droit civil de Rome , même avant qu'il se soit modifié sous l'action des jurisconsultes stoïciens et des empereurs chrétiens.

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Le tableau du Droit celtique se plaçait donc naturellement entre le Droit civil de la République et le Droit romain de l'Empire. Les recherches des Origines gauloises , qui n'ont pas été jusqu'à présent curieusement explorées au point de vue du Droit , devenaient , dans notre Histoire , l'un des préhminaires indispensables ; car les vaincus n'ont pas entièrement dépouillé leurs coutumes primitives devant les lois du peuple vainqueur : et si l'assimilation a été facile et puissante sur un grand nombre de points, il y a eu constante résistance , au moins sur un point capital. Il était nécessaire de chercher, de saisir l'entière raison de l'assimilation et de la résistance, dans le parallèle des mœurs ou des institutions de la Cité romaine et de la Gaule barbare.

Quand ce rapprochement est fait , et que l'esprit du lecteur peut entrevoir déjà les conséquences qui seront données par la force des choses , alors doit apparaître le droit romain de l'Empire ; alors la philosophie du droit, considérée au point de vue de la doctrine stoïcienne et de l'idée chrétienne, doit prendre sa place dans l'histoire , et marquer pour nous la

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troisième Époque, qui s'étend jusqu'au vi^ siècle, jusqu'à l'établissement des peuples Germaniques sur le sol gallo-romain. — Le Droit romain de l'Empire , non avec l'immensité de ses détails , mais avec la grandeur de ses principes , visiblement unis à ceux du Chistianisme, devait logiquement après le Droit civil de Rome , après le Droit celtique , se placer à à l'entrée de notre histoire , et ouvrir l'Époque galloromaine. C'est en effet le droit romain de l'école des jurisconsultes qui a développpé les germes déposés dans les mœurs galliques, et c'est surtout l'alliance du droit romain et du christianisme qui a fait le caractère distinctif , le fonds inépuisable de la civilisation des Gaules et de la France.

Au surplus , nous le déclarons ouvertement , l'alliance du droit romain et du christianisme, soit dans la nature intime de leur principe , soit dans leur action sur la société , c'est là une pensée fondamentale dans notre livre ; c'est le principe d'unité qui en soutient toutes les parties , et le point de vue , nouveau peutêtre dans l'histoire du droit, auquel nous nous sommes principalement attaché , sans jamais y sacrifier la vérité

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des faits. Après les travaux accomplis jusqu'à ce jour, il nous a paru qu'il restait encore à manifester par l'histoire le rapport essentiel et philosophique du droit romain avec le christianisme , agissant d'abord l'un et l'autre dans des sphères séparées , et s'associant ensuite dans le monde moderne comme éléments civilisateurs.

Cependant , et nous nous empressons de le reconnaître , le droit romain et le christianisme ne contiennent pas toute l'histoire de l'ancien Droit français , toute la substance de notre Droit moderne. La division de la France en pays coutumiers et paijft de droit écrit est un fait continué par la Jurisprudence parlementaire , mais bien plus ancien que nos Parlements ; car nous en retrouverons la racine jusque dans nos origines gallicanes. Malgré ses nombreuses diversités , le Droit coutumier avait, à sa base, des principes uniformes , un entre autres , qui avait une grande va- 4eur morale, l'esprit de famille. L'École coutumière, en France , a été illustrée par les noms d'éminents jurisconsultes ; elle se sentit même assez forte , au milieu du xvu^ siècle, pour déclarer, contre la maxi-

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me jusqu'alors reçue , que la Coutume de Paris , et non le Droit romain, était le droit commun de la France *. 11 faut donc nécessairement tenir grand compte et faire une étude approfondie des Coutumes nationales.

Les Coutumes , dont le développement s'épanouissait avec un légitime orgueil après l'âge des Dumoulin , des Guy - Coquille , des Loyseau et des d'Argentré , s'étaient lentement formées sous l'influence de races et de conquêtes , de mœurs et d'institutions , de lois et de civilisations diverses ; elles avaient subi sur plusieurs points de complètes transformations. Pour faire l'histoire de l'ancien Droit français , il faut par conséquent suivre les Coutumes dans ce long travail des siècles.

Droit Gallique , recueilli principalement dans les Commentaires de Jules César, le Code de Howeldda, les très-anciennes coutumes de Bretagne;

Droit Gallo-Romain , depuis l'Edit provincial jusques et y compris le Code d'Alaric;

* Bbodeau , Comm. sur la Coût, de Paris, in principio. — De Lau- EiÈRE, Établissements de Saint-Louis (Ordonnances , t. i. aux notes).