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Et dans cette vaste exposition des âges et des monuments, des coutumes et des révolutions sociales ou juridiques, nous ne perdrons point de vue l'intervention, tantôt manifeste, tantôt cachée, mais continue, mais toujours active, du droit romain et du christianisme, représentée par les Évêques et les Papes, par les Légistes et les Rois. Nous suivrons le droit romain et le catholicisme dans leurs luttes laborieuses avec les autres éléments de la société , pour les conquérir et les assimiler à leur principe civiUsateur. — Fidèle ainsi à l'objet principal de notre Livre, nous tâcherons de saisir et de suivre dans sa marche, ses interruptions, ses alliances et ses transformations, la pensée civilisatrice qui , des Conciles de la Gaule et des Capitulaires de Charlemagne, qui de l'école d'Irnerius et de Pierre De Fontaines, des Étabhssements de saint Louis et du Livre de Beaumanoir, a conduit nos lois civiles, à travers les âges de la Féodalité et de la Monarchie française , jusqu'à la Révolution de 1789.

Là un monde nouveau nous apparaît.

Dans l'œuvre divine de la création , lorsque le

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chaos n'est plus , la lumière est faite : dans la révolution française, œuvre de Dieu et de l'homme, la lumière a précédé le désordre. — La lumière de 89, c'est celle du Droit et du Christianisme ; puis vient le chaos de 93, de l'an II, et s'étendent ces ténèbres visibles où toute une société se précipite sur ses institutions religieuses, politiques et civiles; sur Dieîi, la Cité , la Famille!.... Puis encore la clarté reparaît avec le pouvoir organisateur du Consulat; et le divin rayon , qui vivifie la société sauvée , c'est toujours la lumière du Catholicisme et la lumière du Droit!

L'histoire du droit, pendant la révolution, doit donc, d'abord, recueillir et manifester les grands principes qui étaient dans la science des jurisconsultes, des philosophes chrétiens, et dans la conscience nationale, mais auxquels les faits de l'ancienne société opposaient obstacle et faisaient violence. — Elle doit représenter ensuite l'oubh, la négation, la corruption de ces principes, ou l'irruption du matérialisme dans la société religieuse, poU tique et civile. L'histoire du droit s'anime nécessairement du ca-

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ractère dramatique de ces deux périodes de la révolution; elle réfléchit les idées et les crimes, les faits et les discours qui renversent l'ancienne sqciété ou qui ébranlent la nouvelle; elle reproduit les principes, les institutions, les essais qui se jettent dans le moule révolutionnaire , au nom des théories sociales ou religieuses. Pour ne pas être historien infidèle, nous avons dû conserver, à cette Époque complexe, son caractère mixte, tantôt politique ou religieux, tantôt administratif ou civil. — Et cette époque de l'histoire est d'une haute importance pour la moralité nationale et pour le droit français. Elle apprend à faire la séparation du bien et du mal ; et , dans la diversité de ses périodes, elle porte et prépare l'Époque nouvelle où le gouvernement français^ sous les auspices du Premier Consul , voudra fonder la liberté civile *, reconstituer LA FAMILLE **, réaliser les bons principes , répudier les mauvais, et accomplir enfin la promesse faite à la France , par la Révolution de 89 , d'un code de lois