MONSIEUR LE PROCUREUR-GENERAL

Les Jurisconsultes qui représentent y dans l'histoire du Droit français y aux XV II" et XV IW siècles, la philosophie du droit , la science du droit romain et du droit coutumier , Domat , Furgole , Pothier , ont trouvé un appui et les conseils d'une haute intelligence dans les magistrats les plus éminents de leur siècle. Faible disciple de cette Ecole nationale qui , à l^ exemple des Jurisconsultes romains y alliait profondément la pratique et la théorie , j'ai reçu de vous , Monsieur le procureur général , encouragement , appui , et les conseils de la véritable science. Je n'ai point le droit , par mes ouvrages ,

de rappeler le souvenir des Jurisconsultes si noblement encouragés par les Talon et les Daguesseau ; mais ma reconnaissance personnelle se rend l'interprète de la conscience publique en rapprochant votre nom de celui de ces illustres protecteurs. Cest à moi de travailler sans cesse , par mon culte envers l'histoire du Droit , à faire oublier mon infériorité. En ce moment , je suis heureux , du moins , de rappeler un patronage qui honore la Magistrature française , et de produire le témoignage public de ma gratitude , en vous dédiant le fruit des travaux que vous avez soutenus de votre suffrage et éclairés de vos conseils.

Veuillez agréer,

Monsieur le Procureur-Générai.

Mes profonds sentiments de respect et de reconnaissance.

^j^. C7. .^liiÀ^^&te.

Rennes, le It mai 18/15.

AVAM-PROPOS.

En 1836 , j'ai publié un volume sous le titre d'HiSTOiRE DU Droit français. Ce titre dépassait la portée de l'ouvrage et l'intention de son auteur, qui , de loin , avait indiqué un litre plus modeste et plus convenable au sujet : Essai philosophique sur V Histoire du Droit français ' . Ce volume conduisait le mouvement historique jusqu'à la révolution de 4789. C'était mon début d'auteur. J'attendais avec anxiété l'expression de l'opinion publique. Le premier jugement publié sur mon livre fut celui de Klimrath , dont la fin prématurée a été si douloureusement sentie. Les idées germaniques du jeune et savant docteur en droit de Strasbourg s'insurgèrent vivement contre les traditions romaines. Le jugement fut rigoureux; l'auteur du compte-rendu, inséré dans la Revue de Législation, en convenait lui-même : « Une grande dissidence d'opinions , disait-il , nous a dicté une critique sévère. » — La plume me tomba des mains quand je lus , dans ce premier article , qu'on me reprochait « de présenter ») l'histoire du droit français sous un jour contraire à la vérité

1 Les mots dressai reparaissent plusieurs fois dans le corps de l'ou- \rage et dans les notes.