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domptée par une puissance supérieure , s'enchaîne à l'immobilité des Castes , s'anéantit devant les hauteurs infinies et mystérieuses de la Théocratie. Aussi le droit n'a pas d'histoire dans l'Inde , dans l'Asie, dans l'Egypte. Des usages , des institutions et des lois ont existé , depuis un grand nombre de siècles , sur cette terre d'Orient , qui se laisse arracher , même de nos jours, des témoignages si imposants de son antique civilisation ; mais on n'a pas encore trouvé, dans les traditions, ces différences d'âges, cette succession d'époques qui marquent , pour les peuples comme pour les individus , tous les développements de la vie. Les Lois Mosaïques elles-mêmes, qui forment un si admirable monument , ne peuvent être opposées comme une exception à cette vue générale sur l'Orient : l'empreinte divine dont elles furent marquées était pour elles le sceau de l'immutabilité. — Non que rOrient ne puisse un jour offrir à l'histoire du droit , en général , une grande et magnifique Epoque ! — Si le rayon divin , qui entourait le berceau des peuples primitifs , pouvait sortir des ombres qui le retiennent loin de nous et se répandre sur l'histoire, il éclai-

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rerait vivement des origines que nous subissons comme des nécessités historiques , et au-delà desquelles nous sentons qu'il doit y avoir une clarté qui manque à l'intelligence des faits. L'homme ne peut voir pleinement la vérité que dans les causes premières ; et l'Orient , inconnu dans son âge primitif, est pour nous une cause première qui reste dans l'obscurité. Le berceau du monde grec et romain , du monde celtique et germanique , est oriental ; les flots qui l'ont déposé sur les rivages de l'Occident ont laissé quelques traces indicatives de leur passage ; mais la lumière qui l'entourait est comme remontée vers sa source. Si elle pouvait redescendre encore et se projeter sur les origines , comme elle commence à se répandre sur .les formes antiques et la filiation du langage, elle changerait peut-être les voies de la science historique ; elle nous ferait assister au spectacle d'une imposante harmonie ; elle nous rapprocherait sans doute de l'unité , qui est le point de départ, et qui sera le dernier terme du genre humain.

Mais jusqu'à cette manifestation des choses obscu-

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res , l'histoire du Droit français est obligée de se détourner des régions inconnues , et de chercher la lumière où elle brille *.

C'est sous '\e ciel de la !Grèce que l'homme et les sociétés de I'Occident font leurs premiers pas à la clarté du jour. Là , nous voyons les Cités naître , grandir , vivre , mourir ; là , nous trouvons les quatre âges de l'homme et des peuples ; là , nous trouvons des lois ou des institutions qui réfléchissent le mouvement de l'homme et de la société. Dans la Grèce , l'homme est une puissance libre et personnelle qui s'appartient , qui a des droits. Les hommes réunis , dans cette jeunesse de la Cité grecque , paraissent même comme enivrés de leur ré-

* M. Ledeu-Rollin , dans son Introduction au Journal du Palais, qui a suscité une vive polémique , a entendu quelques expressions de ma préface de 1836 dans un sens absolu, qui va au-delà de ma véritable pensée. J'ai n'ai point voulu dire que le droit de l'Orient n'ofiïirait pas une époque digne d'être étudiée; je disais (p. iv) en parlant de l'histoire du droit : « La Grèce et Rome ont pour antécédents , dans l'histoire , l'Inde et l'Orient; » et dans mon compte-rendu des Okigines DE M. MicHELET (1837, Revue de Législation) , j'ai cherché à préciser, avec la riche Introduction de l'auteur, le caractère du droit oriental. La récente publication de M. Obianne sur le Droit hindou est un document très-utile [1844] , et l'on doit désirer que l'auteur, conseiller à la Cour royale de Pondichéry, continue ses iulérejsantes communications ; il facilitera beaucoup le tableau du Dboit oriental.

Xiv IXTRODUCTION.

cente émancipation. Chaque République , chaque ville du Péloponèse veut avoir sa vie politique , sa constitution propre ; et les lois civiles suivent l'esprit politique de la cité. La diversité est partout, en apparence , dans la famille , la propriété , les successions ; mais les systèmes opposés ont cependant leur type supérieur dans les lois de Lycurgue et de Solon , qui les résument et leur impriment une sorte d'unité. — Les lois de la Grèce ont leur naissance , leurs progrès , leurs révolutions : elles ont donc une histoire possible; la savante Allemagne l'a prouvé de nos jours avec éclat. * Mais , chose bien remarquable ! en Grèce , il y a des poètes , des orateurs , des philosophes , des utopistes , des législateurs ; il n'y a pas

de JURISCONSULTES !

C'est à Rome que naît la science du droit ; c'est à Rome que se fait l'intime alliance d'une pratique austère et d'une sévère théorie ; là se produisent et se soutiennent les grands législateurs, les grands magistrats et les grands jurisconsultes.

* Voir le Mémoire plein d'intérêt et d'érudition que M. Gikaud a lu à l'Académie des sciences morales sur le droit de succession chez les Athéniens. (Revue de législation , xvi 97. )