INTRODUCTION. XV

L'histoire spéciale des lois de la Grèce, si intéressante dans ses aspects divers et la soudaineté de ses révolutions, serait cependant pour nous, en la considérant dans ses rapports avec le droit qui fait le fond de notre société moderne , une étude à peu près stérile. — Au contraire , l'histoire du droit romain est une nécessité que nous ne pouvons écarter, et une source inépuisable , soit pour la science du droit en général , soit pour l'intelligence de l'histoire et de la théorie du droit français. Le Droit civil de notre ancienne et nouvelle Monarchie est fils du droit romain et des coutumes nationales : nous avons donc , même avant d'étudier et de suivre les transformations de nos coutumes , un grand intérêt à connaître le principe fondamental et le développement du droit romain.

A la vérité , le Droit français du xix^ siècle paraît avoir une vie à lui ; il s'est concentré dans un Code ; il s'est mis en harmonie avec les conséquences de la révolution sociale de 1789. Puisant ses principes dans l'ordre rationnel et dans l'état de la société actuelle , il semble , au premier coup-d'œil , n'avoir pas besoin d'être mis en regard du passé.