CHAP. VI. DIVISION EN TROIS ORDRES

Au dernier échelon , dans la classe populaire , se trouvaient les esclaves publics et privés , les esclaves de la personne et les soïfs attachés à la glèbe.

Un texte important , recueilli par D. Bouquet, dans les ScRiPTORES , atteste l’existence des trois Ordres à la fin du V* siècle , par leur concours à l’élection d’un évêque d’Autun : « L’an 500 , le Corps du clergé, toute la No- » blesse, le Peuple de la ville et des campagnes, se rcu- » nissent et élisent pour leur évê(|ue Eptadius, comme » le plus digne de cet honneur. ® »

IV. — La société gallo-romaine des iv® et v® siècles, considérée par rapport à l’état des personnes et à la division des classes , avait , comme on le voit , un caractère propre et distinct de la société romaine proprement dite ;

La division en trois Ordres;

La suprématie reconnue en faveur de l’Ordre sacerdotal, qui formait un Ordre privilégié;

La distinction de la grande noblesse impériale et sénatoriale , et de la noblesse curiale ou noblesse inférieure, accordée à certains membres des curies;

Enfin, la condition des Lètes et des colons de race germanique , qui s’étaient mêles , dans la population des campagnes, aux colons gallo-romains et aux cultivateurs libres :

Tout cela formait un ensemble social qui réunissait , sous l’influence progressive du Christianisme, les éléments celtique, romain et barbare.

sériation de M. le comte Beugnot, sur l'origine des municipalitéi rurales [1838.] ( Revue française, 2' série , t. viil. p. 66. )

8 D. Bouquet, .Scriptores, t. iii. p. 388.

SECTION II