ÉTABLISSEMENT PAH LA CONQUÊTE

BUBGONDES. — VISIGOTHS.

La grande impulsion communiquée aux hommes du Nord produisit, dans la première moitié du v® siècle, la conquête de certaines portions du territoire galloromain par les Burgondes et les Visigotlis; celle de la Bétique, de l’Espagne, de l’Afriiiue, par les Alains, les Suèves et les Vandales, et, vers la fin du même siècle, la conquête d’une partie de l’Italie par les Gotlis de ïliêodoric [i03.]

Après la défaite et la mort de Varus , auquel Auguste désolé redemandait ses légions, la lutte engagée entre l’Empire et les Barbares du Nord avait d’abord enfanté pour Borne d’éclatants succès. Trajan avait fait du Danube un fleuve romain; et, par le pont gigantesque jeté d’une rive à l’autre, il semblait avoir dompté les peuples comme le fleuve lui-même. Mais Trajan , issu d’une colonie latine de l’Espagne , et le plus Bomain des empereurs après Jules César, n’eut pas de successeur animé de son esprit héroïque, .\drien , en coupant le pont du Danube, rendit aux Barbares la rive orientale*^. L’empereur Probus, il est vrai, crut pouvoir déclarer la Cermanic province romaine. Vaine formule ! Le monde romain , dans une lutte inégale ,

23 Cæsaniin vilæ. Kerva Trajanus. Dion. Cass., p. 123, édit. 1510.

CHAP. IV. INVASIO.'S DES BAIIBADES. 351

épuisait incessamment ses forces vieillissantes contre le monde germanique, tout effervescent de la jeunesse des races.

Vers l’an 375, les Visigoths, poussés irrésistiblement par la transmigration des Huns de la Mer Caspienne , supplièrent les soldats romains campes sur l’autre rive du Danube de les recevoir sur les terres de l’Empire. Leur chef Atbanaric fut envoyé à Constantinople. Deux cent mille guerriers désarmés furent reçus et répartis dans la Tbrace, la Macédoine et la Grèce**. Mais cette masse redoutable se recomposa bientôt , et se souleva contre l’empereur Valens, qui périt vaincu sous Andrinople [378.] — Théodose-le-Grand vengea la défaite de Valens; il abattit la puissance des Goths de l’Orient en 392, et il est le dernier empereur qui ait contenu les Barbares. Toutefois, deux actes de son pouvoir précipitèrent la dissolution de l’Empire , déjà si fortement ébranlé par les mouvements des peuples germaniques : Théodose prit des Barbares à la solde de l’empereur; il admit leurs chefs dans ses conseils; et puis, il partagea définitivement l’univers romain en empires d’orient et d’occident.

Jusqu’alors, depuis Dioclétien et Maximien, il y avait eu des Augustes et des Césars chargés de l'administration des provinces orientales et occidentales, ou des quatre grandes préfectures instituées par Constantin : mais l’Empire était u.N**. Après Théodose, en 395, il

24 M. Fauriel, Ilist. de ta Gaule Mérid., i. p. 24.

25 Valens et Valrutiiiien avaient tenté une prcuiicrc division [3U4J entre l’Orient et l’Occident, qui disparut sous Tlicodosc.

y eut réellement deux empires et deux empereurs, Ar- GADius et Honorius; et l’Occident, échu en partage au faible Honorius, ne fut plus livré seulement aux incursions des Barbares; mais à l’invasion et à la eonquéte.

En 406 , un mouvement général des populations barbares de la vallée du Danube se fit, de l’est à l’ouest, vers l’Italie et les Pyrénées. Radagaise, précurseur d’Alaric , marcha vers l’Italie et sur Rome avec les Gotbs. Le chef et l’armée furent détruits, avant d’y arriver, par Stilicbon, grand-maitre de la milice romaine — Les Alains et les Vandales marchèrent vers la Gaule et les Pyrénées, entraînant à leur suite les Burgondes. Ils renversèrent sur les bords du Rhin les Francs, chargés de défendre la rive droite.

Ils traversèrent comme un torrent la Belgique, la Première Lyonnaise, l’Aquitaine, la Narbonnaise, ruinèrent la magnificence romaine, épargnèrent cependant Toulouse à la piière de son évéque Exupère; et, après s’être brisé aux pieds des Pyrénées , devant la résistance des montagnards , le torrent reprit une nouvelle énergie et se précipita sur l’Espagne [409].

Les tribus des Burgondes , qu’ils avaient d’abord entraînées , ne les suivirent pas dans leur course furieuse; elles s’arrêtèrent au nord-est de la Gaule, et s’établirent dans les contrées des Vosges [413], s’avancèrent ensuite vers le sud-est , dans le pays des Eduens , et fixèrent , en 456 , dans la cité de Lyon , la capitale de leur royaume*®.

2C Casüiodore, Chrouolog., cap. ix.