CHAP, IV. LES BÜRGOSDES ET LES VISIGOTHS

Les Visigoths s’approprièrent les deux tiers des terres cultivées, soit du sol considéré en masse, soit d’un nombre déterminé de propriétés. Les chefs Visigoths, qui s’étaient enrichis des dépouilles de Rome , acquirent aussi des possessions de leurs propres deniers , « indice de civilisation, dit M. Fauriel, de la part des Barbares qui ont la passion de l’or®*. »

Mais, à l’égard des personnes, les Burgondes et les Visigoths respectèrent entre eux et les Gallo-Romains la condition d’égalité.

On trouve dans les lois des Burgondes et des Visigoths trois classes d’hommes libres : — le noble, de race Gothique ou Burgonde, égal au noble romain ; — l’homme libre ou ingénu , de condition médiocre ; — l’homme libre, de classe inférieure. — Relativement à ces diverses classes de personnes, les compositions dues, en cas de délit, meurtre ou blessure, sont évaluées d’après un tarif égal pour le Burgonde ou Visigoth, et poulie Romain ou Gallo-Romain. La loi Gombette dit expressément : « Que le Burgonde et' le Romain soient considérés de la même condition , Bitrgundio et Romanus una condilione Icneanltir^^. » — L’établissement de ces premières tribus de la race germanique avait donc respecté l’égalité sociale des personnes, ce qui ne fut pas imité, comme on le verra plus tard, par la victoire des Francs.

Les Goths avaient été convertis au Christianisme dans

31 Hist. de la Gaule Mérid., Fauriel , i. 143.

32 Script., D. Bouquet , t. 4. p. 252. — Voir, sur les cloues des personnes, Lex Burgund., tit. 2 et 26; Lex Visigoth., lib. n. tit. 3. art. 4. — Id. tit. G. art. 1 . — Tit. 9. art. 2.

le IV* siècle, par l’évèque Ulphilas, prêtre de leur nation , qui traduisit 1a Bible en langue gothique. Le premier chef connu des Visigoths, Athanaric, celui qui fut reçu à Constantinople , s’était fait chrétien avec toute sa nation. La conversion des Goths au Christianisme les avait disposés aux impressions de la civilisation romaine; mais leur apôtre L'Iphilas était arien , et les avait pénétrés de l’hérésie orientale. Les Visigoths, en s’établissant au V* siècle dans la Gaule méridionale, y répandirent l’Arianisme, et le communiquèrent aux Burgondes.

Les évéques gallo-romains du midi, puissants d’abord auprès des rois visigoths, les avaient dirigés vers l’adoption des lois et des mœurs romaines. Ils ne furent pas assez puissants , toutefois , pour triompher de leur penchant à l’hérésie; plusieurs même des évêques y succombèrent, et nous avons vu certains conciles d’Arles dominés par la faction d’Arius. Le roi Euric [183] devint un persécuteur des Orthodoxes. La lutte généreuse des évéques du nord et du centre de la Gaule romaine contre l’arianisme des Goths et du midi devint une lutte de nationalité; et elle prépara, dans les esprits et dans les faits, l’avènement d’une autre race du nord à la domination de la Gaule entière.

ÿ 3. — ÉTAT DES DIVERS PEUPLES DE LA GAULE VERS LA FIN DU V< SIÈCLE. — TRANSITION AUX MONUMENTS DU DROIT ROMAIN DANS LES GAULES.

Au milieu et dans la seconde moitié du v* siècle, il y avait, sur le territoire de la Gaule, quatre peuples qui ne reconnaissaient pas l’empire de Borne, et qui étaient idolâtres ou ariens ;