CHAP. IV. LES GERMAINS DANS LES GAULES

Au midi de la Loire , les Visigoths , ardents sectateurs de l’Arianisme de l’orient; — au sud-est les Burgondes , qui avaient reçu des Visigoths la doctrine d’Arius ; — au nord les tribus Franques, non converties an Cdiristianisme , et qui , chargées d’abord de garder la rive droite du Rhin, avaient commencé, en l’an 43 i, à parser par droit de conquête sur la rive gauche ; — dans la Bretagne armoricaine , les Bretons , au sein desquels s’entretenaient l’antique indépendance des Venètes et des Cambriens, le souvenir et le culte mystérieux des Druides.

Mais les Gallo-Romains et les Lètes du centre et des autres contrées de la Gaule constituaient le fond d’une population bien supérieure , et que de savants calculs permettent d’évaluer approximativement à dix millions d’âmes

C’est cette population de la Gaule, plus considérable sans doute au temps de Jules César et pendant les premiers siècles de l’Empire, qui fut soumise graduellement à l’action du droit romain , d'une manière non absolue , mais combinée avec les mœurs primitives.

Le moment est venu d’étudier , sans interruption désormais, l’introduction et le progrès du droit ro-

33 C'est le calcul appuyé sur les observations patientes et profondes de M. Dureau de la Malle, dans son Traité de l'Kconomie politique des Romains.

C’est le chiffre approximatif auquel se sont arrêtés aussi M. Beu gnot , dans son curieux et savant travail sur l'Histoire des Paroisses rurales [1839]; M. Guadet, Mémoire sur les Impôts dans la Gaule, couronné par l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres [1837], et Roth, dans ses Considérations sur l'Etat politique et civil de la Gaule, au moment de la conquête des Franco.

358 Liv. ni. — ÉPOQUE gallo-romaine.

main dans les Gaules. Les monuments du droit, que nous allons passer en revue, n’appartiennent pas tous à l’origine purement romaine. Nous retrouverons promptement le caractère complexe dont est marquée l’époque qui nous occupe. Les Romalns, par la conquête, ont importé leur droit dans la Gaule, fidèle cependant à plusieurs de ses Coutumes ; le Christianisme l’a modifié par son influence, par l’action des évêques et des conciles et les Germains , par la Lex Romana des Visigotlis et des Burgondes, sont venus joindre et même substituer leurs compilations et interprétations législatives au Code Théodosien, à d’autres Livres, à d’autres Recueils plus anciens.

Nous allons donc rechercher par quels monuments le Droit romain s’est établi et répandu dans les Gaules, depuis la conquête générale de César jusques et y compris la conquête partielle des Burgondes et des Visigotlis.

Cette revue des sources devra embrasser les Monuments législatifs et les œuvres des jurisconsultes ou des simples compilateurs, par lesquels le droit s’est propagé. Elle devra comprendre aussi l’indication des Maximes romaines, d’après lesquelles certaines Coutumes devaient être respectées , et l’indication des Formules qui attribuaient aux Coutumes provinciales une place importante parmi les sources juridiques.