CHAP. I. CONQUÊTE DES FRANCS

le caractère de la soumission successive des diverses régions de la Gaule, indiquer les divisions territoriales

les plus importantes , apprécier aussi , quant au mélange

des races , les résultats des luttes engagées pour la conquête , la conservation ou le morcellement du territoire, jusqu’au dernier établissement des hommes du Nord dans une de nos provinces : c’est un point de vue nécessaire de géographie politique.

Avant de déterminer les effets de la conquête des Germains sur l’organisation sociale et politique de la Gaule romaine et chrétienne ; avant de suivre dans leurs diversités d’application le droit germanique et le droit mixte des périodes mérovingienne et carlovingicnne, il faut rappeler et constater les conditions diverses des populations et', du territoire au sein desquels les institutions et les mœurs vont mêler leurs racines plus ou moins profondes , pour produire lentement ce que Montesquieu appelait « le chêne antique de la féodalité. »