CBAP. II. GÉOGRAPHIE POLITIQUE DR LA FRANCE

temps les rois Francs possédèrent Marseille et les côtes de la Méditerranée 6.

Dans les deux Aquitaines, attribuées à Clovis, toutes les contrées n’avaient pas été réduites, de fait , sous sa domination. Vainqueur dans le midi , il avait envoyé son fils aîné Thierri soumettre aux Francs les villes de l’Auvergne : mais trente ans plus tard Thierri, devenu roi, ravageait encore l’Auvergne insoumise, qui eut ainsi la gloire de résister successivement aux Visigoths et aux Francs, et de conserver dans ses montagnes et ses cités les mœurs et l’esprit national de ses ancêtres.

La Bretacne armoricaine avait ressaisi et gardé son indépendance , bien que l’évèque de Rennes , 6aint Melaine , fût au nombre des conseillers habituels de Clovis ; sa situation de péninsule la tenait plus facilement séparée de l’ensenjble des provinces gallo-romaines 7. v *

Au nord , Clovis avait laissé derrière lui et la France

d’outre-Rhin et les petits royaumes formés, dans la Gaule Belgique, par diverses tribusdes Francs. Il y avait un roi de Cologne , un roi de Térouenne ( en Artois ) , un roi de Cambrai, et, de plus, à l’ouest un roi du Mans. Tous ces rois particuliers périrent frappés par

a fait dire à certains historiens, et principalement à Eccard (Commentaire sur le prologue de la loi Saliquc), que l’empereur Justinien avait cédé les Gaules aux Mérovingiens.

6 Procop., mi c. 33. — Script. D. Bouquet, t II, p. ûl,

7 Grégoire de Tours , iv, à , ne donne qu’une parenthèse équivoque sur la soumission de la Bretagne. M.Pktigkï, Etudes sur l'époque mérovingienne , et M. A. deCoursos (Hitloine4et Bretons ) révoquent en doute avec raison (malgré 1’antorilé de Ruinai t sur Urég. de Toura, p. 1 ItU) la prétendue domination de Clovis dans la Bretagne ; elle ne fut du moins que bief) passagère. Voir infra , note 3i.

l’ordre du puissant Chef des Saliens ; et Clovis , dont les Allemands avaient déjà reconnu le pouvoir après la victoire de Tolbiac , fut élevé sur le pavois et proclamé Roi de toutes les tribus franques. Cette unité première de la Royauté mérovingienne, ainsi tachée de sang, fut couverte, en 510, par l’empereur d’Orient Anastase, des insignes consulaires et de la pourpre de Patrice 8 : mais sa durée fut courte. Clovis mourut en 51 1 , et ses quatre fils, en y comprenant Thierri fils aîné d’une concubine, partagèrent également le royaume , comme ils auraient partagé l’héritage paternel , si leur père n’avait pas été roi.

Ce premier partage de l’an 511, maintenu par des partages ultérieurs , est remarquable : sa bizarre géographie est instructive; elle sert à déterminer le caractère de la conquête des Francs.

8 II y avait plusieurs différences dans les qualités de Patrice. C'était quelquefois un litre purement honorifique, supérieur à tous les autres; et si Clovis reçut en même temps le titre de Consul , c'est qu'on ne pouvait être Patrice, dans le sens le plus élevé , sans avoir été Consul. Dom Rcinaht, sur le chapitre 38 du livre u de Grégoire de Tours, remarque que dans les plus anciens manuscrits ce chapitre est intitulé De patricialu Clodovici. t • ' . .

L'épitaphe de Clovis par S. Rémi, dans Aihoi», édition de Freher, ne qualifie pas Clovis de Consul , mais de Patrice ;

# Dives opum, virtutepotens, clarusque triumphis,

» Condidit hanc sedem rex Clodoveus , et idem

• Patricius magno sublimis fulsil honore. »

Constantin Porphyrogénète , dans son livre des Cérémoniel de la Cour Bysantine (i, 48), a donné de grands détails sur les honneurs /endus au Patrice; et quand on rapproche ces détails de la cérémonie décrite par Grégoire de Tours, on voit que Clovis avait suivi le cérémonial de l'Orient. {I/ist. Bysantine, édit, de Roue, 1829. Corpus teriptorum hutorim Bysant., 1. r, p. 49.) ‘y