CHAP. II. GÉOGRAPHIE POLITIQUE DE LA FRANCE. SI

pie , snr les efforts des leudes et fidèles pour se prémunir contre la révocabilité des concessions royales, sur le Morgenyab ou le don du matin fait par le mari à sa nouvelle épouse, et qui s'appliquait aussi à l’épouse des rois francs'®. — Dans ceTraité, au surplus, comme dans le préambule du Code d’Alaric, lorsqu’il est fait mention de l’assistance des évêques et des grands, le premier rang est assigné aux évêques **. Le Nord et le Midi, les Visigolhs et les Francs avaient également reconnu la suprématie sacerdotale qui tenait aux anciennes mœurs de la Gaule.

Les partages fréquents de succession , dans la famille des rois mérovingiens , étaient contraires aux intérêts des Grands, qui commençaient à désirer la stabilité de leurs possessions , exposées à tant de chances par la mobilité des rois et des royaumes. Aussi le fils de Frédégonde, Clotaire 11 , roi de Neustrie, fut secondé par eux, lorsqu’on 613 il voulut s’emparer des royaumes d’Austrasie et de Bourgogne au préjudice des droits héréditaires de ses deux neveux , fils du roi Thierri, arrière-pètifs-lils de la reine Brunehild. L’ancienne rivalité de Frédégonde et de Brunehild, qui s’était ali-

/ mentée de tant de perfidies , de crimes et de meurtres,

jeta une dernière lueur sur la tombe fermée pour Frédé-

18 Greg. Tcr., ix, 20.

19 Mediantibus sacerdolibus atque proceribus, (Greg. Tcr., ix, 20, t. iii, p. 304, edit. 1842.)

M. J. de Maistre se sert i ce sujet d’une expression très-significative.

11 dit: « Les Conciles, dans les premiers siècles de la monarchie, étaient » de véritables Conseils nationaux. Les Druide» chrétien» , si je puis «m’exprimer ainsi, y jouaient le premier rôle. » (Do Pape, dise, prélim.,

52 ÉPOQUE FRANÇAISE. l“ PÉRIODE.

gonde et entr’ouverte pour Brunehild î0. Sommé de respecter les Etats de ses neveux , Clotaire II répondit « qu’il était prêt à se soumettre au jugement et à l’élection des Francs » **; — réponse conforme, d’ailleurs, au principe d’élection germanique, associé, chez les Mérovingiens, au droit de succession par les mâles, du côté paternel 88 . — Les évêques et les grands de l’Austrasie et de la Bourgogne prononcèrent en faveur de Clotaire II ; et le petit-fils de Clovis réunit sur sa tête la monarchie entière. — La division avait duré cinquantecinq ans ; la réunion , sous les règnes successifs de Clotaire II et de Dagobert I", se prolongea pendant vingtcinq années.

Mais sous cette apparente unité de la Monarchie existaient de vastes contrées qui se distinguaient profondément les unes des autres par le territoire et les mœurs des populations. Une prise de possession nouvelle se fit même, à cette époque, dans la partie sud de l’Aquitaine. Les Basques ou Gascons avaient passé les Pyrénées, pour la première fois, vers l’an 587, et étaient entrés dans le Béarn 83. En l’année G00, ils firent invasion dans la Novempopclanie qui a retenu d’eux son nom

20 Frédégonde était morte en 597 ; Brunehaut périt en 613, condam- * née par Clotaire à être traînée par un cheval indompté.

21 Judicio Francorum eleclorum (Frédég., c. 40, p. 429). Ce même principe se trouve exprimé dans le traité A'Andelot.

22 Legrand a fait un livre pour établir que le droit de succession agnatique était absolu et sans mélange d'élection ; mais il reportait à la première Race le droit postérieur. (Trailé de la succession à la Couronne, 1728.)

23 Sctp, Dcpleix pense « que le nom de Basques vient de Baskein, qui signifie aller vile , à cause de la vitesse, légèreté et grande disposition de ces peuples montagnards , laquelle se retrouve encore chez les