CH AP. XI. RÉSULTATS CARACTÉRISTIQUES

première Germains, saisit l’empire et arrêta les flots des nouvelles invasions de Barbares. Mais elle affermit la conquête des F rancs et sauva l’indépendance nationale, sans pouvoir transformer la société.

Une force secrète, plus puissante que la race de Charles Martel , que le génie de Charlemagne, entraînait la société des vainqueurs et des vaincus de la Gaule dans les voies de la division et du morcellement; et le système administratif des Capitulaires, qui aspirait quelquefois à la grandeur de la centralisation romaine, vint aboutir à un système de gouvernement local, fondé sur la propriété du sol. La division administrative des Capitulaires sera la première base des divisions territoriales de la Féodalité ; les titres des grands officiers de la royauté carlovingienne deviendront les titres des grands feudataires.

De plus, et par la fatalité des choses humaines, les Prélats, que Charlemagne avait investis d’une puissance supérieure, de l’influence des richesses territoriales et des dîmes, dans un intérêt de civilisation et de résistance aux mœurs germaniques, se détournèrent de leur but de pacification. Emportés par les mœurs générales et l’esprit de leur temps , ils formèrent une aristocratie agressive qui bientôt avilit la royauté dans la personne même du fils de Charlemagne, et mit le pied sur la couronne impériale. Les articles, préparés d'avance par un Conseil d’évêques pour la confession publique et la déposition de Louis le Débonnaire, sont inscrits parmi les Capitulaires, et fournissent le térnoi-

gnage le plus éclatant de l’abus des choses saintes et de l’usurpation des pouvoirs ' .

A l’aristocratie guerrière qui sortait de la conquête des Germains et du régime des Capitulaires venait s’adjoindre, dès lors, une aristocratie ecclésiastique issue de l’épiscopat gallo-franc. — Au sein de la première, le caractère naturel de l’indépendance barbare s'était changé en esprit de domination militaire et terrienne. — Au sein de la seconde, l’influence sociale de l’épiscopat s’était transformée, pour une période heureusement passagère, en une sorte de théocratie turbulente.

Ainsi, la conquête germanique, considérée dans les derniers résultats qu’elle livre à l’histoire, léguait à la France une double aristocratie, territoriale et désordonnée, c’est-à-dire la première période de la Féodalité.

Hans la sphère du Droit, un mouvement analogue s’accomplissait, sous la même loi d’évolution sociale.

Le Droit germanique avait apporté sur la terre des Gaules , comme principes essentiels des tribus d’outre- Rhin ,

Dans l’ordre politique :

L’assemblée des hommes libres;

L’élection des Rois dans la même famille ;

Les jugements par les élus de l’assemblée publique;

1 IUlCï , I.