CHAP. II. INCURSIONS DES NORMANDS

tage était de l’an 843 ; et c’est en l’année 877 que Charles le Chauve porta dans l’assemblée de Kiersi le célèbre Capitulaire qui implantait généralement la féodalité dans le 6ol du pays , en déclarant l’hérédité générale des titres et bénéfices, des duchés et des comtés *®.

Et ainsi, à trente ans de distance seulement de la mort de Charlemagne, la France ne faisait plus partie réelle de l’empire d’Occident que ce grand homme avait fondé; et à soixante ans environ du même point de départ , la France était livrée à une cause active et incessante de division et de morcellement.

III. — Uneautre cause de morcellement, accidentelle, mais de longue durée, vint se joindre encore à la cause permanente, savoir, les incursions et l’établissement des Norfhrnans , hommes du ï\ord dans le langage commun, Iforwéÿiens dans la langue des Scandinaves57.

Après Charlemagne , il n’y eut plus d’invasion dans l’ancienne Gaule , mais il y eut des ravages de pirates, des descentes de Norwégiens et de Danois sur les rives des grands fleuves , des courses aventureuses à travers le pays , des occupations temporaires d’iles, de cantons, de villes , et des sièges hardis , comme celui de Paris en 885. Charlemagne, qui avait enchaîné pour l’avenir les invasions par terre, prévit le danger des incursions par

56 Le mot de fie [ n'est pas encore dans ^Capitulaire , mais la chose y est très-profondément. Le mçl , selon du Caoge , ne fut employé que vers l'an 900 (Casg., Gloss., v' Feiidupn). •

57 Voir dans l’ouvrage de M. Depping , sur YHùtoire des expédition* maritimes des N6r mands (1844), les éclaircissements sur le nom

et la patrie des Normands (p. 482).

52 LIV. IV. — ÉPOQUE FRANÇAISE, i" PÉRIODE.

mer. Un chroniqueur rapporte qu’après avoir pacifié l’Empire, il aperçut un jour, de l’un de ses châteaux , les voiles des pirates du Nord qui cinglaient vers les côtes de l’Angleterre et de la France ; il ajoute que le grand homme ne put retenir ses larmes en pensant aux maux et aux dévastations réservés à ses successeurs 58 . Charlemagne voulut les prévenir, autant que possible, en créant deux flottes, l’une à Gand , l’autre à Boulogne. Il donna l’ordre aussi à son fils Louis le Débonnaire , alors roi d’Aquitaine, d’en établir deux sur la Garonne et sur le Rhône [811]. Mais ses précautions furent inutiles et ses tristes prévisions s’accomplirent. Pendant un siècle les barques intrépides du Danemark et de la Norvvége entrèrent par les embouchures des fleuves et remontèrent le cours de la Somme jusqu’à Amiens, de la Seine jusqu’à Rouen et Paris , de la Loire jusqu’à Angers , de la Charente, de la Dordogne et môme de la Garonne jusqu’à Toulouse. Les pirates, répandus par troupes nombreuses, pillaientdes villes , ravageaient les campagnes, promenaient partout le meurtre, l’incendie, et souvent, dans les manses des colons et des serfs , les sectateurs d’Odin imposaient la renonciation au baptême et le culte de l’idolâtrie pour tenir lieu de la rançon des captifs59.

58 Monachus S. Galli , ii , c. u. — D. Bocqcet, y. — Egihhart, Vita Car. Mag., c. xvii.

59 Un manuscrit du xn' siècle, copie évidente d'un plus ancien, donne le tableau des irruptions normandes dans la partie méridionale de la Gaule , et l'indication des églises dans lesquelles furent cachés les trésors des villes et du clergé (MS. n* 10,307-5, Bibliotli. R.). Il est imprimé en appendice à VEitai sur les invasions maritimes des Normands, parM. Capefigce, p. /jOO (an 1823).

M. Depping a donné l'indication des lies où les Normands eurent des établissements ; ces des étaient dans la Somme , dans la Seine , dans la