LOI SALIQUE

SOMMAIRE

S 1. — Opinions sur la rédaction primitive de la loi Salique en langue tudesque. — Caractère des gloses malbergiques.

J 2. — Époque approximative de larédaction latine. — Trxleleplus ancien de la loi Salique reconnu parmi ceux publiés jusqu'à présent. — Lieu probable de la rédaction et de la promulgation.

§3. — Jlévision de Charlemagne , Lex emendata.— Documents accessoires à (a loi Salique. — Éditions diverses. — Collection de Ai. Pardessus.

$ 1. — OPINIONS SUR LA RÉDACTION PRIMITIVE DE LA LOI SALIQUE EN LANGUE TUDESQUE. — CARACTÈRE DES CLOSES MALBERGIQUES.

Une des premières questions posées par les écrivains jurisconsultes qui se sont occupés de la loi Salique , est celle de savoir si cette loi fut rédigée en langue germanique, avant de passer dans nos textes latins. Cette question , pour la solution de laquelle on ne saurait se flatter de retrouver, un jour, le texte supposé en langue teutonique , n’a pas une importance capitale pour l’histoire du Droit français, car l’incertitude de sa solution

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ne peut jeter aucune ombre ni sur l’interprétation ni sur la destinée des textes que nous possédons , et qui ont fait loi après la conquête. Au point de vue de l’érudition , toutefois , elle a de l’intérêt ; et des noms d’une grande autorité appuient également l’opinion favorable et l’opinion contraire à l’idée d’une rédaction originale en langue franque 1 . Nous trouvons dans les annales de l’Islande un usage qui nous semble propre à résoudre la difficulté. L’ancienne Loi de l’Islande , dont le texte est publié sous le titre de Gra'gâs, et que nous signalerons spécialement dans la vi8 section du présent chapitre , avait été déclarée en l’assemblée générale de la Colonie norwégienne , longtemps avant d’être rédigée par écrit; et à l’ouverture de chaque année, elle était répétée oralement par le président de l’assemblée, appelé d’un nom qui signifiait Promulgateur de la loi : deux siècles après la première et solennelle déclaration des coutumes nationales faite par I’alting (assises générales de l'Islande), les lois islandaises n’étaient encore conservées que par la tradition. Cet usage des Islandais de faire réciter la loi pour la conserver traditionnellement, n’a-t-il pas pu être pratiqué par les Francs , alors qu’ils résidaient dans les régions du Nord ?

Que les Francs de diverses tribus avant de quitter les régions de l’Elbe , ou que les Francs-Saliens avant de quitter les rives de la Sala, l’un des affluents du fleuve

septentrional , se soient réunis en assembléesd’hommes

1 Ainsi, M. Guizot, Cours d’hist. moderne, t. i", et M. Pardessus, Dissert., p. 416-418, sont pour l’opinion favorable à la rédaction germanique — Muller , Sur l'Age et le pays de la loi Salique (1840), et M.GiÉRARD(Journ. des Savants, 1843, p. 683), sont d’un avis contraire.

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libres dans leurs cantons; qu’ils aient choisi parmi eux des chefs ou des anciens pour reconnaître et déclarer solennellement la Loi ou les Coutumes de la tribu : c’est un fait trcs-possible , très-naturel, et facile à concilier même avéfc les Prologues de la loi Salique, offrant parmi les noms des chefs et des cantons, les noms de Salegast et de Salecliem , qui semblent indiquer la région primitive et l’origine des Salions3. La déclaration orale, conforme aux mœurs des tribus qui vivent dans l’enfance de l’état social , conforme aux [dus anciens usages d’une Colonie Scandinave, est très-vraisemblable : la rédaction écrite, au contraire, offre une hypothèse entourée de difficultés insolubles; elle est moralement impossible.

Les Francs, en effet, n’avaient pas de caractères alphabétiques pour écrire leur langage, avant de connaître la langue et l’écriture des Romains. Les Runes des peuples Scandinaves, semblables aux premiers signes représentatifs chez les peuples sauvages, s’appliquaient , dans leur informe nature, à la représentation d’objets matériels et simples , et non à des combinaisons intellectuelles comme des dispositions de lois. Le savant Collecteur des monuments de la Germanie, Pertz , dit, en ouvrant son vaste Recueil : « L’origine des annales chez nos ancêtres, » comme presque tout genre d'écrire , remonte à l’origine » de l’introduction de la doctrine chrétienne parmi eux. » Bien que nous confessions la haute antiquité de l’usage » des runes, nous ignorons cependant si jamais on a pu

2 Dans les Antiquités de Kulde ( (radilionum Fuldensium Libri très), on trouve encore 1 a Pagus Salageuvis. — El in alio loco nuncupante Wintgraba situm in p ago Satageuvi. — In pago Salageuvi, in villa quæ vocatur Tulba. ( ficrum Germanie. Feteres Scriptores. Tradit. i, 1 ; mv, i-xm, p. 445 (édit. Pistorius, 1607.)

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» les appliquer à Y utilité commune et surtout les employer » à écrire l’histoire3. » — Avant une Formule de renonciation au Démon , rapportée par Pertz au vin* siècle4, et le serment de Charles le Chauve envers Louis le Germanique au ix', il n’y a pas de monument écrit de la langue tudesque. Dans les textes de la loi Salique et d’autres lois barbares, on trouve bien quelques mots isolés dépendant d’un idiome germanique; mais jusqu’au xn' siècle, l’usage en Allemagne fut d’écrire les actes , les lois et les coutumes en latin : le Miroir de Saxe et le Miroir de Souabe, ces premiers essais du droit germanique en langue nationale , sont du xm* siècle.

On objecte, il est vrai, pour soutenir la possibilité d’une rédaction primitive de la loi Salique en langue franque, l’exemple d’Ui.piiiLAS, qui traduisit en langage gothique, dès le v* siècle , les saintes Écritures. — Mais Ulphilas, le premier apôtre des Goths, était évêque; son éducation chrétienne l’avait initié aux lettres grecques et latines. Sa haute intelligence et sa connaissance approfondie des langues qui lui permettaient, malgré son origine barbare, de comprendre et de traduire les livres de la Bible, lui donnèrent aussi le moyen

3 Annalium apud majores nostros origo, sicut omne fere scribendi genus, a Christian® inter eos doetrinæ initiis deducitur. Runarum usum anliquissimum esse fateamur licet , communi tamen eas ulilitati inserviissc, nedum historiæ conscribendæ adhibitas esse ignoramus. {De Annalib. Germ. antiquiss. monilum.— Pertz, Monurnenta Germaniæ, Scriptores, i.)

Dans l’ouvrage de M. Weaton sur tes peuples du Nord, on trouve un fac-similé de caractères ruuiques recueillis sur un rocher. (Eclaircissements.)

4 Pertz, Monum., i, legum in princip. — Le serment en langue tudesque est dans Roquefort, Dict. de la langue romane, Introd

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d’appliquer au langage des Goths les caractères alphabétiques des peuples civilisés. 11 faisait pour les Goths, par sa traduction des livres sacrés du latin en gothique, bien plus que saint Jérôme n’avait fait pour les Romains en traduisant les livres sacrés de l’hébreu en latin, car il transportait , par une imitation hardie, les caractères d’une langue écrite dans une langue seulement parlée; il représentait, pour la première fois, la parole du Nord par des signes qui se pliaient à toutes les formes de la pensée : c’était une œuvre de génie , mais une œuvre unique qui impliquait une culture scientifique que l’on ne supposera pas, sans doute, dans les anciens des tribus franques , vivant encore au milieu des marais de l’Elbe et des ténèbres du paganisme , également inaccessibles aux armes, à la civilisation des Romains et aux lumières du christianisme *.

Voudrait-on invoquer les Gloses mâlbergiques à l’appui de la thèse sur la rédaction primitive de la loi en langue tudesque? — On entend ordinairement par gloses malbergiques les interpolations, insérées dans quelques manuscrits, de mots barbares et quelquefois inintelligibles, dont l’origine allemande est assez généralement reconnue 6.

5 Le christianisme n‘a pénétré vers les bords de l'Elbe qu’après la mission de saint Winfrid (saint Boniface), aux vin* et ix* siècles.

Sur l’argument tiré des livres d’Ulphilas, Voir le Journal des savants, 18/i3, deuxième article de M. Gi érard sur la loi Salique.

6 On trouve les gloses mâlbergiques dans les textes rapportés par M. Pardessus sous les n°* 1, 2, 3 et ls de son Recueil, dans les manuscrits deWoHenbültelel de Munich (l" et 2* appendice), et dans le texte publié parHérold, reproduit parEccard, Wendelin et M. Pardessus (3* appendice) ; en tout, sept textes ou manuscrits connus. Un philologue d'outre- Rhin a cru , de nos jours , rencontrer dans les gloses mâlbergiques des

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Les travaux combinés de Wendelin et d’Eccard ont démontré, depuis longtemps [1649-1720], que l’on ne pouvait trouver dans ces annotations la trace, même légère , d’une rédaction générale. Wendelin , Belge d’origine, a signalé dans les notes malbergiques qui accompagnent le texte publié par Hérold , les noms de divers lieux de sou pays natal où furent tenus , selon lui , les malbcrgs , les assemblées où les lois étaient préparées et promulguées. Il présumait eu outre que les mots qui ne représentaient pas des noms de lieux exprimaient l’objet de la loi. — Eccard, d’origine allemande, s’est attaché spécialement à cette seconde partie du système de Wendelin , et il a rendu très-probable l’opinion que la glose malbergique7 indiquait, à l’usage des Francs non encore assez familiarisés avec le latin, l’objet ou le contenu succinct de certaines dispositions de la loi. — Les opinions de Wendelin et d’Eccard , modifiées l’une par l’autre dans ce qu’elles ont d’ excessif, doivent être ici d’un très-grand poids, à raison de la nationalité des auteurs et de leur connaissance approfondie de l’ancienne langue teutouique8 : il est d’ailleurs vraiment impossible de trouver dans quelques mots isolés, interpolés ou confondus dans le texte par les copistes, l’indice d’une rédaction générale et primitive.

mots celtiques. Nous ne sommes pas partisan , à ce point, des influences galliques.

7 Littéralement, glose du mont de justice, de mal, assemblée ou justice, et berg, mont.

8 M. J. F. Peppe, Dissertation historique et critique sur l'origine des Francs-Saliens et de la loi Salique (Bruxelles, 1828), a trèsliien apprécié les opinions respectives de Wendelin et d’Eccard.

L'opinion exprimée par M. Pardessus (UjiSal., p ùi9), est conforme à celle d’Eccanl.

78 UV. IV. — ÉPOQUE FRANÇAISE, l" PÉRIODE.

Cette hypothèse d’une rédaction originale en langue franque nous parait, en conséquence, devoir être écartée, malgré l’autorité des noms qui la recommandent. Mais on peut admettre, sans choquer les vraisemblances, la distinction proposée plus haut et appuyée par l’exemple du Code islandais, entre la déclaration orale des coutumes , faite anciennement au sein des tribus , et la rédaction écrite qui n’aurait pu avoir lieu chez les Francs qu’après une certaine habitude de rapports avec l’Empire et le langage des Romains’.

§ J. — ÉPOQUE APPROXIMATIVE DE t.A RÉDACTION LATINE DE LA LOI SALI-