PRÉSENT. — LIEU PROBABLE DE LA RÉDACTION ET DE LA PROMULGATION

Pour nous renfermer désormais et plus strictement dans la vérité historique, nous allons nous placer au milieu des textes de la loi Salique, rassemblés récemment et classés par M- Pardessus en différentes familles. Dans ce cercle agrandi, qui s’offre aux investigations de l’historien, il faut rechercher l’époque approximative de la rédaction latine de la loi Salique et le caractère auquel on peut reconnaître , dans les divers manuscrits, la rédaction la plus ancienne , ainsi que le lieq probable de la promulgation.

I. Les Prologues qui sont en tête de la loi Salique et l’Épilogue , qui se trouve à la fin du texte dans plusieurs

9 Tacite, Annal., n-10, dit qu'Jrmiru'us parlait souvent lalin, pltiraque latino sermone. Les Germains sur les bords du Rhin cherchaient nécessairement à se familiariser avec la langue latine; mais les Francs, comme on le sait , ne s’y établirent que vers les nr et iv« siècles? (V. notre t. n , p. 3à/i.)

CHAP, IV, SECT. l”. LOI SALIQUE , RÉDACT. LATINE. 79 manuscrits, contiennent, sur les circonstances de la rédaction et les rois successifs qui l’ont présentée ou modifiée, des détails très-précieux , s’ils sont vrais. Mais ces documents sont-ils dignes d’étre accueillis parla critique historique? — Nulle raison n’autorise à les rejeter. Le scepticisme deWiarda sur ce sujet dépasse toutes les lois de la saine critique10. Le récit, contenu dans le plus grand Prologue, se trouve textuellement , dit cet auteur, dans le Recueil des Gesta Francorum , compilation du vm* siècle. — Le fait est exact, mais que peut-on en conclure contre la vérité du récit? Rien , puisque le compilateur des Gestes a pu et dû même naturellement emprunter sa narration au prologue de la loi fondamentale des Francs. Supposer, de préférence, que ce sont les copistes de la Loi qui auront emprunté la matière et les expressions du prologue au recueil des Gesta, c’est une supposition toute gratuite. Le Prologue Gens Francorum est reproduit dans onze manuscrits, dont plusieurs sont antérieurs à la révision de Charlemagne, et le récit qu’il contient est confirmé par un autre Prologue, Placuii alque convenil , plus simple par l’expression , identique par les faits , lequel accompagne le grand prologue dans cinq des onze manuscrits. — Quant à l’Épilogue (rapporté dans sept manuscrits à la lin du tqjLte de la loi), il présente des indications qui ont une corrélation importante avec l’ordre suivi dans quelques manuscrits de la loi Saiique.

Il faut donc regarder les Prologues et l’Épilogue comme des documents vraiment historiques et propres à éclairer les questions préliminaires.

10 Histoire et explication de la loi Saiique. Brême, 1808. M. Guizot a fait l'analyse de ce traité dans son Cours d'bistoire moderne, 1. 1".

80 LIV. IV. — ÉrOQUE FRANÇAISE. I** PÉRIODE. ..T

En voici la traduction, que nous avons tâché de rendre fidèle : pour les textes , nous avons suivi le plus souvent ceux publiés par M. Pardessus; mais, parmi les ' diverses leçons des manuscrits, nous avons admis certaines variantes qui nous ont paru plus favorables au véritable sens.

premier prologue.

« L’illustre nation des Francs , constituée par la main » de Dieu , forte dans la guerre , ferme dans les traités » de paix , profonde dans le conseil , d’une noble sta- » turc , d’une beauté primitive de sang et de forme ,

» pleine de courage, de pfômptitude et d’élan, con- » vertie récemment à la foi catholique et exempte d’hé- » résie**, lorsqu’elle était encore dans l’état barbare,

» cherchant la science sous l’inspiration de Dieu , dési- » rant la justice et gardant la piété selon ses mœurs,

» dicta la loi Salique par l’organe des Grands, ses chefs » élus parmi plusieurs, du nom de TVxsogasl , Bodogasl ,

» Salegasl , Wodogast, lesquels, dans trois assemblées » réunies aux lieux appelés Salachem , Bodocliernfak » PFidochem **, après avoir discuté soigneusement les » origines de toutes les causes et traité de chacune en » particulier, décrétèrent le jugement suivant.

» Mais dès que par la grâce de Dieu, le roi des Francs, » grand et invincible*3, Clovis, eut reçu le baptême > *

11 Nuper se trouve dans plusieurs manuscrits , non dans celui imprimé par M. Pardessus , p. 344. Quelques manuscrits portent ab omni herese.

12 De nombreuses variantes sur les noms existent dans les manuscrits sans altération bien sensible. Voir Loi Salique, Recueil, p. 345.

13 Torrent et pulcber, dans le manuscrit suivi par M. Pardessus , au lieu de Florent des publications antérieures.