S 1 . — PRINCIPE QUI DOMINAIT ^ORGANISATION SOCIALE DES TRIBUS

Les diverses tribus du Nord, avec leurs traits particuliers , avaient un fonds commun de caractère et de coutumes qui établit leur étroite parenté. Les mœurs des Germains, peintes par Tacite à la Un du premier siècle de l’ère chrétienne* , et les mœurs des Francs,

1 En l'an 98, selon l'indication donnée par Tacite du deuxième con-

132 LIV. IV. — ÉPOQUE FRANÇAISE, l” PÉRIODE, indiquées par les rédactions successives de’la loi Salique, depuis le ve siècle, présentent des rapports évidents. Le grand peintre de la Germanie avait composé un tableau d’ensemble ; la rédaction de la loi des Saliens a donné les traits propres à l’une des plus importantes tribus établies entre l’Elbe et le Rhin dans un âge postérieur ; et les autres lois barbares, celles des Saxons et des Anglo- Saxons , des Frisons et des Thuringiens , des Bavarois et des Allemands, des Ripuaires, des Burgondes, des Visigoths et des Lombards, ont réfléchi les usages, la physionomie de chacun des peuples notables de la Germanie, qui avaient concouru et survécu à la conquête de l’Empire. Les Alains , les Hérules , les Huns , les Vandales, et quelques autres, n’ont fait que passer à travers des ruines, et leurs coutumes avec eux8. — Au milieu de ces variétés et de ce grand nombre de peuples et d’usages , le Traité des mœurs de la Germanie restera toujours comme offrant le type primitif de la race germanique et le commentaire naturel des lois barbares.

Dans nos temps modernes, cependant, l’horizon s’est étendu devant l’œil de l’observateur. Le Nord s’est ouvert aux investigations de l’histoire et de l’érudition. L’Edda des Scandinaves , les Sagas , et surtout les GrÀgâs de l’Islande nous ont montré, sous la forme la plus exempte de mélange, le culte, les mœurs et les lois

enlat de Trajan (an 851 de Rome ou 98 de Jésus-Christ). (De mor. G.,

xxxiii )

2 Le poème des Niebelungen nous a conservé, cependant, des traces précieuses des moeurs barbares des Iluns. (Traduct. franç., 2 vol. 1839.)

Nous n’avons pas mentionné les lois des Ostrogolhs, parce que l’édit de Théodoric est une loi romaine plutôt qu’une loi barbare.

CHÀP. V. § i. ESPRIT DU DROIT GERMANIQUE. 433

des tribus les plus septentrionales 3 4. La Scandinavie , presque inconnue des anciens , a révélé ses liens avec la Germanie, si profondément observée par J. César et Tacite ; et au milieu de toutes les diversités de tribus , de lieux, d’àges, de monuments, la pensée peut aujourd’hui saisir avec certitude , depuis les régions hyperboréennes de la Norwége jusqu’aux bords du Rhin , le caractère général de l’ancien droit germanique, ou le principe commun qui contient la raison des institutions particulières.

Le caractère général des tribus du Nord, c’est leur nature guerrière : elles sont nées , elles sont constituées, elles vivent pour la guerre*.

Leur religion est, par-dessus tout, la glorification du courage des héros, le culte de la perpétuité des combats. Dans I’Edda des Scandinaves, qui contient l’ensemble de la mythologie du Nord, Odin, le plus puissant des dieux, représente à la fois Jupiter et Mars. Son fils Thor, personnification de toutes les forces de la nature , est le plus brave des dieux et des hommes. Le Valhalla, ou le palais des Elus, ne s’ouvre qu’aux

3 L'Edda est le chant ou le poème mystique qui contient la cosmogonie et la mythologie des Scandinaves. C’est une composition faite ou recueillie au xir siècle par Solmund, Islandais né en 1154 ou 1157.

hes Sagas (narrations) sont les récits relatifs aux temps anciens et aux hommesde la Norwége.

Pour les GrAgàs , ou les plus anciennes lois de l’Islande , de la Norvège et de la Suède , voir tuprà , et le Discours préliminaire de Scblegel en tète du Code islandais.

4 Voir le Mémoire de M. Mignet, Sur l'introduction de l'ancienne Germante dans la société civilisée de l’Europe occidentale ( Notices et Mémoires, t. n).

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guerriers morts au combat : les nymphes y tiennent toujours remplies les coupes formées du crâne des ennemis ; et l’intervalle des repas est rempli par les batailles sans cesse renaissantes des champions célestes *. — Le Mercure des Germains , désigné par Tacite, est reconnu par l’érudition moderne être le même qu’Onra 8 ; et, d’après le témoignage de Procope , secrétaire de Bélisaire, du héros qui lutta si longtemps contre les Barbares , le dieu Mars était adoré par les Goths et les Vandales comme le plus puissant des dieux 5 6 7 8 9.

Le nom qui a prévalu comme dénomination générale des différentes tribus , le nom de Germains n’est autre que celui d’hommes de guerre ; et Tacite dit que ce nom est venu de la terreur qu’ils inspiraient *. Les premières qualifications données aux Francs dans le Prologue de la loi Salique , sont celles de race illustre et forte par les armes ®.

Les assemblées des hommes libres, qui décidaient de tous les grands intérêts de la tribu , n’étaient tenues que par des guerriers armés, dont l’assentiment aux propositions du chef se faisait par le choc des framées , ce

5 Whïaton, Hist. des peuples du Nord , introduction, p. 43. — Le puissant marteau de Thor n’a-t-il pas pu inspirer ce surnom de Martel donné à Charles, duc d’Austrasie, après sa victoire sur les Sarrasins ?

6 Tacit., De morib. Germ., ix.

Voir les gavantes annotations qui accompagnent la traduction de M. Bornoof, p. 284.

7 Procope , de Bello Vandal., i , 2; de Bello Goth., n, 14, 15.

8 Ob metum ( de M. G., h) ; Germanut vient de ff'ehr, arme, ou

War, guerre, et Mann, homme. (Voir les annotations de M. Burhocf, p. 272.) t , ’

9 Gens inclyta , Deo auctore condita , fortitin arma

' (Prolog. L. salie.)

CHAP. V. § i. ESPRIT DD DROIT GERMANIQUE. 135 qni s’appelait landare armis ,0. — Si les rois, élus dans une même famille, la plus distinguée par sa noblesse, n’étaient pas des chefs assez renommés pour inspirer confiance à la tribu dans les luttes à soutenir, l’assemblée choisissait pour l’armée un chef signalé par sa valeur et lui donnait le commandement.

La religion , le nom commun des peuples l’assemblée nationale, le pouvoir des chefs militaires, tout portait profondément empreint le caractère guerrier des tribus.

Les institutions privées réfléchissaient aussi ce principe de l’organisation publique; et de là vient la lumière qui éclaire presque tous les points de la coutume germanique sur l’état des personnes, le Mundium, la solidarité des parents , la terre salique et sa transmission , les institutions judiciaires et les compositions.