ÉTAT DES PERSONNES DANS LA SOCIÉTÉ

Il y avait deux classes générales de personnes dans la tribu, les hommes libres, les esclaves ; et une condition intermédiaire, celle des lires ( leli vel lidï). — Il y avait, de plus, des situations diverses qui faisaient entre les personnes des distinctions de rangs et d’avantages , sans constituer des classes spéciales.

Tous les hommes libres naissaient égaux et guerriers , et avaient leur place, à un certain âge, dans l’armée et l’assemblée nationale de la tribu.

10 De M. G. Si dvgplicuit sententia fremitn adspernatur : sin plaçait frameas concutiunt, xi. — Nihil autem neque public® neque privai® rei, niai armati aguut. xm.

Les esclaves, attachés généralement à la culture des terres et non au service de la personne , fournissaient à leurs maîtres les redevances en grains , en bétail , en vêtements, qui leur étaient imposées par eux ’. — Ils pouvaient être affranchis , mais à différents degrés et d’une manière solennelle ou non solennelle. — Comme signe de complète liberté , ils recevaient la lance , la flèche , suivant un usage tout germanique que l’on retrouve dans les mœurs lombardes et anglo-saxonnes a ; ou bien, selon le mode symbolique de l’achat de liberté, indiqué par les lois Salique et Ripuaire , ils obtenaient , par le jet du denier devant le Roi, l'affranchissement solennel 3.

Par une manumission imparfaite et un premier degré d’affranchissement, les esclaves passaient seulement à l’état d’ affranchis tributaires ou de lides , partagés entre la culture des terres et le service inférieur de l’armée. Les Lides, à raison de leur qualité, payaient à leurs maîtres un tribut particulier, une sorte de capitation appelée lidimonium : ils constituaient une condition mixte entre la servitude et la liberté.

On trouve dans Tacite les traces de l’affranchissement à deux degrés : «Ordinairement, dit-il, les affranchis » ne sont pas beaucoup au-dessus des esclaves; dans

1 De M. G., xxr. Servis non in nostrum morem descriptis per lami-

liam ministeriis utuntur Frumenti modum dominus, aut peeoris, aut

vestis ut colono injungil, et servus hactenus paret.

2 Sanctiunt more solito per sagitlam , immurmurantes nihilominus, ob rci Ormitatem , quædam patria verba. (Paul. Diàc., De gestit Longob., i , 13.) L. anglo-sax. (Henri), tit. 78.

3 L. S., lit. xxvui ; L. Bip., tit. lxi, 3.