ROMAINE

III. — Dans la guerre de Pyrrhus et de Carthage, Rome avait rencontré la Grèce. La civilisation grecque et le génie romain ne s’étaient qu’entrevus avant cette époque : ils apprennent à se bien connaître dans cette période, marquée par la guerre contre Philippe , Antiochus et Persée, par la guerre contre la Ligue achaïque , et par la destruction de Corinthe [de 552 à 606].

L’action réciproque de Rome et d’Athènes s’exerce et se poursuivra désormais dans l’empire des faits et des idées. — Le siècle de Périclès était déjà loin*. L’Ecole de Socrate avait enfanté ses sectes diverses, et, dans la philosophie morale, ses branches extrêmes, Epicure et Zénon. La liberté de la Grèce s’était épuisée de démocratie à Athènes, d’aristocratie à Sparte, de vie républicaine dans la guerre du Péloponèse et la lutte éloquente de Démosthènes contre Philippe. La Grèce avait réagi par Alexandre sur le monde oriental. Alexandre avait fondé sur les rivages de l’Egypte la ville où l’Orient et l’Occident devaient tenter un jour l'alliance de leurs destinées et même de leurs

9 Le coinmencement de la guerre du Péloponèse est de l’an 431 avant J.-C. ; ce qui correspond à l'an 321 de Rome. Il y a donc près de trois siècles de distance entre les beaux temps de la Grèce et l'époque de la destruction de Corinthe par les Romains (606).

CHAP. I. INSTIT.de l’ordre POLITIQLIE. SECT. II. 29 doctrines Après lui, rois sans gloire, les Chefs macédoniens voulaient aussi dominer sur les villes de la Grèce. La Ligue achaïque luttait pour l’indépendance des villes républicaines. Rome intervient alors comme libératrice. Vainqueur des successeurs d’Alexandre, le Consul romain proclame aux Jeux ithsmiques [556] , la liberté de la Grèce.... et la Grèce, enivrée de cette proclamation inattendue , embrasse les mains victorieuses du consul Flafflininus : elle se croit libre en effet! — Mais la politique du sénat Se jouera de cet enivrement ; elle détruira la Ligue achaïque , dernier rempart de la liberté grecque ; et bientôt, sous le nom d’Achaïe, la Grèce aussi sera réduite Eîi PROVINCE romaine! [609]

L’Italie, la Sicile, l’Espagne, l’Afipique, la Grèce, sont conquises; l’Occident est romain.' Rome élève sa tête orgueilleuse : tout lui est soumis, moins le monde barbare , le Nord, qu’elle ne connaît encore que par les incursions des Gaulois; moins l’ancien monde civilisé, l’Asie, la plus belle proie de l’Univers , que se disputeront bientôt les promoteurs des guerres civiles. La vocation de Rome à l’empire des nations s’accomplit ;

« Tu regere imperio populos , Romane , memento. •

S — MODIFICATIONS DANS LA CONSTITUTION ET LES MIEUBS DE LA CITÉ PAH SUITE DES CONQUETES.

Que se passe-t-il , cependant, à l’intérieur de Rome?

1. — Le sénat , durant cette ère de guerres continuelles, avait acquis dans l’administration de la République

10 Voir la belle production deM. Jules Simon, sur l'École d’Alexandrie (1844).

et des ]M)ssessions romaines une grande autorité. Il n’était plus une assemblée ouverte seulement à la noblesse patricienne; il était formé de divers éléments : les Censeurs, à partir de la loi Ovinia et du v® siècle [402] , y admettaient les plébéiens riches et honorés par leurs services L’aristocratie patricienne avait perdu une partie de sa puissance, mais non le sénat. Maître du Gouvernement pendant la guerre, le Sénat s’était habitué à se regarder comme le maître de la République et des pays réduits en provinces romaines.

II. — Les Censeurs avaient secondé la politique sénatoriale par leur action sur les tribus de la République. Les tribus , qui s’élevèrent successivement au nombre de trente-cinq , étaient , comme on le sait , divisées en ui^ haines et rustiques. Par une antique tradition, les citoyens riches et considérés se trouvaient inscrits dans les tribus urbaines. Le censeur Fabius Maximus, pour donner aux citoyens riches et puissants une influence réelle, même dans les comices par tribus, les classa , en 449 , dans les (ribus nislique», et ne laissa que le petit peuple dans les tribus urbaines. Les quatre tribus urbaines , sur lesquelles les magistrats populaires exerçaient le plus d'influence, n’avaient que quatre voix dans les comices où pouvaient figurer les trente-cinq tribus, et dont les décisions se formaient à la majorité des tribus votantes. L’influence tribunitienne était donc profondément affaiblie par cette mesure du censeur Fabius , qui reçut de la re-

11 Le cens sénatorial était de 800 tetlerUa, ou 800,000 seslrriii ( 131,000 fr. ) La questure et les services militaires donnaient le droit d'éligibilité.

CHAP. I. INSTIT. DE l’orDBE POLITIQUE. SECT. II. 31 connaissance des principaux citoyens le titre de Maximus. Peu de temps après cette époque, par la loi Hortensia, rendue en 468, les plébiscites furent déclarés obligatoires pour tous tes citoyens, sans distinction de patriciens et de plébéiens. Ce rapprochement fait comprendre facilement la soumission des patriciens aux plébiscites. Pourquoi auraient-ils refusé leur obéissance? Après la mesure censoriale de Fabius, les citoyens considérés et tous les patriciens, par leur influence dans les tribus rustiques, pouvaient prendre une participation très-eflective au vote des plébiscites.

III. — Les aOrancliis répandus dans les quatre tribus de la ville furent inscrits, en 584, pour le recensement des suffrages, dans la seule tribu Esquiline; ils excitaient des troubles par leur pi'ésence dans-lcs quatre tribus; renfermés dans une seule, ils furent frappés d’impuissance. C’est le père des Gracches, le censeur Tib. Sempronius Gracchus, qui opéra cette grave réforme d’un seul mot, nuiu (Uque verbo ; et Cicéron fait dire au grand-pontife Scevola, dans le traité de oratore : * Depuis long-temps , sans cette mesure , nous n’aurions plus de République ! »

Le grand nombre des affranchis imposait la nécessité de cette concentration. Les plébéiens, d’origine vraiment romaine, avaient vu leurs masses s’éclaircir et par l’envoi des Colonies, et par la continuité des guerres lointaines. Le nombre des esclaves , au contraire, et celui des aflranchis s’accroissaient sans cesse. Les vides que les guerres

13Quod nisi fecisset, rempublicam quam mine vix tenemus, jamdiu nnllara haberemus. — C’est en G62 qne Scevola est censé prononcer cette parole. ( Cic., de Oral. , l. 9. ) — Fabins avait agi aussi ne humiflimnnim in manu comilia ettenl. Tit. Liv., ix. 40.

faisaient dans les rangs des plébéiens, se remplissaient au forum par les affranchis. La tribu Esquiline recevait de nouveaux citoyens , amenés naguère esclaves de l’Elspagne, de l’Afrique, de l’illyrie, de l’Epire*’; et c’était à ce peuple nouveau , qui l’interrompait par ses murmures, que le second Africain (Scipion Emilien), disait du haut de la tribune, avec la fierté d’une origine toute romaine : Taisez-vous , faux fils de l’Italie** !

IV. — Les. Chevaliers, fermiers des revenus de l’État (publicani), avaient grossi leurs richesses; ils possédaient, soit à titre de redevances, soit par usurpation, une partie des terres conquises sur les peuples vaincus. Ils étaient ainsi détenteurs de vastes domaines dans l’Italie, la Grèce, l’Afrique*®. Ils achetaient des milliers'd’esclaves qui cultivaient ou gardaient leurs possessions*^ . Leur aristocratie d’argent pesait donc également sur les terres et sur les hommes.

V. — Les mœurs se modifiaient; l’antique esprit de Rome républicaine se corrompait. Les arts de la Grèce, dont le consul Mummius, après la prise de Corinthe, avait transporté à- Rome les chefs-d’œuvre , agissaient sur les

13 Par ordre du sénat, les villes de l’Epire furent rasées en 584 , et 150,000 de leurs habitants furent réduits en esclavage.

14 Publius Cornélius Scipio Africanus, Æmilianus, consul en 605 et 618. ( Feules consulaires. )

15 Pline l’Ancien parle de six citoyens qui possédaient la moiltV'de l'Afrique. (Liv. xviii. ch. 6. ) Sex domini semissem Afbicæ possidebant....

10 L’abus s’est continué.

Tacite parle de domaines infinis où l’on comptait des nations d’esclaves. (Annal., liv. iii. n“ 53; — et xiv. 44. Nationesin familiis habemus.