CHAP. I. INSTIT. DE LORDRE POLITIQUE. SECT. II

imagHiation^. Les idées philosophiques étaient entrées dans la cité à la suite des rhéteurs et des pliilosophes de la Grèce. En vain le préteur Poniponius lit expulser de Rome les rhéteurs, par décret du sénat [o92]; en vain Caton le censeur demandait le renvoi immédiat de Carnéade et des autres philosophes , députés d’Athènes [598] : la jeunesse romaine écoutait avec avidité les sophistes, avant de connaître encore les sources élevées de la philosophie. La famille même des Scipions donna l’exemple du cortège des esclaves grecs, grammairiens, poètes ou sophistes; elle eut d’illustres amitiés parmi les étrangers attirés par la gloire de Rome; elle usa noblement de son influence en faveur de l’historien Polybe , auquel elle ouvrit les archives de la République”. La première, elle reçut le ri*fletdela civilisation grecque ; la première, elle mêla l'atticisme à la sévérité romaine.

Athènes, soumise aux Romains, soumettait à son tour les vainqueurs à l’influence de son génie , en répandant au sein de Rome le goût des lettres et des arts, et les semences diverses de ses écoles philosophiques**. La doctrine épicurienne pénétra profondément dans des mœurs qui se corrompaient, et hâta la corruption. Le stoïcisme^ cette religion philosophique des grandes âmes, éclaira les intelligences supérieures, et fortifia le courage des grands citoyens, qui, en luttant contre leur siècle, trouvaient dans

17 Grâces à cette protection , Polybe paraît avoir connu des traités et des documents que Tite-Live lui-inéme et Denys d’Halicarnasse n’ont pas consultés. (Voir le Mém. de M. V. I.eclerc, sur les Annalet dfs ponlifet , p. 98-104 , 153 et pasiim. I

18 « Cræcia capta ferum victorem crepit, et artes

• Intulit agresti l.atio. » illorai., Epi$l. ad Aaj.)

l’inflexibilité de la doctrine de Zenon un rapport sublime avec l’inflexibilité de leur culte pour la République.

Le moment approche où ce courage civil et ce culte de l'antique Cité seront livrés à de rudes épreuves.

SS. — DISSOLUTION DE LA CITÉ PAB LES GUEBBES CITILES. — TBANS- FOBMATION DE LA BÉPUBLIQUE EN EUPIBE.

I. — Carthage et Numance détruites, la Macédoine vaincue , la guerre n’avait plus son aliment accoutumé. L’activité romainese reporta sur elle-même. Les Factions qui s’étaient ralliées sous l’Aigle consulaire, se retrouvèrent face à face au Forum ; leurs débats se ranimèrent. Les Gracches s’emparèrent de la tribune, et avec eux un nouveau pouvoir y monta, l’éloquence, don généreux de la liberté et de la patrie de Périclès. La proposition des lois agraires, qui sommeillait depuis trois siècles, fut jetée de nouveau par Tiberius Gracchus sur la place publique [620]. Elle n’attaquait point les propriétés privées; mais elle avait pour objet le partage du domaine de la République, fruit de la conquête : elle avait certainement son principe de justice. Le peuple la soutint d’abord avec emportement; les riches la regardaient comme subversive. Intéressés à conserver les possessions usurpées sur Xager publicu», les Chevaliers s’unirent aux sénateurs pour repousser le partage. Caius Gracchus, afin de les attacher à sa cause, les fit investir, à l’exclusion des patriciens , du droit de siéger comme juges dans les tribunaux [631]; mais ils acceptèrent ce bénéfice pour leur Ordre, sans prêterappui à ses projets, ils se servirent de leur nouvelle prérogative, d’être seuls choisis comme

CHAP. 1. INSTIT. DE L ORDRE POLITIQUE. SECT. II. 35 juges, pour défendre leurs usurpations. — Le peuple, que les Gracches avaient voulu favoriser, ne retira aucun soulagement de la promulgation des Lois agraires. La mesure fut paralysée par l’impossibilité ou la grande difficulté de son exécution. Les anciennes limites des possessions publiquefcet privées avaient disparu. On ne pouvait les retrouver sous l’uniformité des pâturages, des latifundia, qui avaient couvert l’Italie, et qui perdirent ritalie d’abord , puis les provinces, selon les expressions de Pline l’ancien*’. Les Gracches, délaissés par les chevaliers, qui avaient tremblé à l’idée de la loi agraire, abandonnés par les plébéiens , qui en avaient espéré vainement le bien-être, tombèrent frappés, Tibérius par la main des sénateurs, au pied du Capitole ; Caius par la main d’un esclave fidèle , dans un refuge consacré à la vengeance*®.

II. — La révolution démocratique, reprise et continuée par les fils de Cornélie, avait remué de grandes passions : ces passions ne s’éteignirent point dans le sang des Gracches; elles s’y retrempèrent; elles y prirent une nouvelle vie pour enfanter un vengeur, Marius.

En ce moment , deux vastes régions s’offraient à Rome conquérante, l’une dont les riches dépouilles devaient désormais alimenter les promoteurs de la guerre civile, les candidats à la dictature, et qui aura son héros dans Mi- \

19 Latifundia perdidere Italiam jatn vero et provincias. ( Ptln. , lib. XVIII. cap. G.)

20 II se Qt tuer dans le bois consacré aux Furies ; il dévoua ù leur vengeance l’ingratitude du peuple (020-031).

ihndale*'; l’autre, dont la redoutable existence, annoncée déjà par les incursions et la guerre des Gaulois, se montrait de loin , plus effrayante encore, par ses débordements de Cimbres et de Tculms.

Le consul plébéien Marins est le représentant du parti démocratique; c’est à lui qu’est échue lutte contre les Barbares. — Du jS'ord viendra un jour le danger pour Rome ; mais les envabissements du monde germanique sont alors prématurés, et ces multitudes, qui avaient inondé la Gaule et fait trembler l’Italie, s’abîment, des deux côtés des Alpes, sous la main terrible de Marins.

A côté de riiomme des plébéiens, le principe aristocratique suscite et place son Représentant, pour la lutte d’extermination qui approche. Sylla paraît : à lui est échue la guerre de l’Asie, la guerre dans le vieux Monde, comme si la Providence avait voulu distinguer les deux champions de l’avenir et du passé, même par le théâtre de leurs exploits!— Les deux rivaux, par leurs guerres lointaines et leurs victoires, obtiennent le même résultat personnel : ils se font des armées h eux. Redoutables par leur gloire et leurs forces matérielles, ils sont en état d’opprimer alternativement le parti qui leur est contraire. Marins entre, le premier, dans la carrière sanglante de la tyrannie du vainqueur; mais, impétueux dans sa fureur, il s’aliène même ses partisans; il n’apporte pas dans la cruauté le génie du calcul politique. — L’Homme des représailles vient à son tour; il a la conscience de sa mission impitoyable de vengeur du patriciat; il répand ses vétérans dans ritalie, et

21 C’est un roi de Syrie, Anîioctnis , qui de la Grèce a montré la route de l’Asie aux Uoinains.