Cic. in Verr. , actio ii. lib. 1. cap

« Posteaquam JH* prœtorium corutliltilum est, semper hoc jure usi

sunuis sed in re tam usitata , satis est ostendere omnes, antea Jus

itadixisse et hoc velus ediclum IranshilUiumquc esse.

le jurisconsulte Servius avait écrit et adressé à Brutus deux livres très-brefs sur l'édit , et que le jurisconsulte Ofillus, l’ami intime de Jules César, avait, le premier, méthodiquement disposé l’édit du préteur*®. — D’un autre côté , Cicéron rappelle , dans le traité de legibus écrit vers l’an 701 , < qu’au temps de son enfance ( U était né en 647 ), les jeunes Romains apprenaient de mémoire la Loi des Xll Tables comme chose indispensable; que, depuis, nul ne l’apprenait; et que si les anciens puisaient le droit dans les Xll Tables, les contemporains, pour la plupart, le tiraient de I’edit du préteur*'. » — L’époque où le Droit prétorien est constitué comme corps de doctrine et de droit distinct, est bien marquée par ces documents : c’est dans l’intervalle écoulé entre l’enfance de Cicéron et son âge mur, c’est-à-dire de l’an 650 à l’an 700, que le Droit prétorien s’affermit, s’étend, se coordonne, et qu’il devient, soit dans l’instruction de la jeunesse, soit dans la pratique du barreau , l’émule et presque le rival du droit des Xll Tables.

111. — Toutefois, un vice s’était glissé dans l’exercice de la charge de préteur , un vice propre à donner au droit prétorien une atteinte mortelle. — Les Préteurs, dans l’exercice de leur juridiction , s’arrogeaient le droit de

30 Ofilius, Cæsari familiarissimui.... , edictum prætoris priinua diligenter composuit, nam ante eum Servius duos libros ad Brutum perquam brevissimos ad ediclum subscriptos reliquit. {Pomp. de Orig. J. $ 44. )

SI <• Discebamus pueri XII Tabulas, ut carmen necessariuni , quas > nemo jam discit. » ( De Legib. ii. c. 23. )

« Non ergo a pratorit edielo , ut plebique nunc , neque a XII Tabulis, ut SUPEBIOBES, sed penitus ex intima philosophia hauriendam juris disciplinam putas. > {De Legib., i. 6 )

s’écarter de l’Édit, promulgué par eux à l’entrée de leur charge; et il n’y avait de ressource efficace contre les variations et l’injustice d’un préteur, que dans I’inter- CEssioN de son collègue ou des tribuns. Ainsi Verrès, préteur de la ville, s’écartant de son édit, trouvait obstacle dans son collègue L. Pison , préteur des étrangers ; les citoyens, irrités des injustices de Verrès, se réfiigiaient et s’empressaient autour du tribunal de son grave collègue**. — Il Êillut une loi impérative pour enchaîner à jamais l’abus ; et la loi Cornélia, plébiscite de l’an €86 , ordonna que les Préteurs jugeraient toute l’année d’après leurs Édits , qualifiés de perpétuels*’.

L’Édit fiit dès lors une règle fixe pour tous, magistrats, juges, citoyens; et la fixité de l’édit annuel, jointe aux principes traditionnels qui faisaient le fonds commun de tous les édits, assura, de plus en plus, la constitution et la force du Droit prétorien, qui, selon l’expression de Vinnius, devint une partie du Droit civil de Rome, considéré dans un sens général*^.