CH. II. SECT. I. ASSISES DE JÉRUSALEM. HIST. EXT

Les besoins du commerce et l’affluence des étrangers firent créer postérieurement la cour de mer , les CONSULATS et la FONDE.

Le nouveau roi , après avoir créé les institutions fondamentales de gouvernement et de justice, fit recueillir les coutumes des diverses nations de l’Europe qui avaient pris part à la conquête et surtout celles de la France qui avait donné l’élan vers la Terre sainte, et qui se trouvait représentée dans la première croisade par les chefs des principales provinces, comme Raymond, comte de Toulouse; Gaston IV , vicomte de Béarn; le vicomte de Bourges, le duc de Bretagne, le duc de "Normandie , le comte de Vermandois , le comte de Flandre, le comte de Hainaut, etc. , etc. a. Ces usages établis, selon les expressions du plus ancien manuscrit, « par grant conseil! et par grantesgrart et par grant estude *> et par grant ordonement, » devinrent applicables dans les tribunaux de tous les seigneurs qui jouissaient de Cour, de Coins et de Justice3. Le livre des Assises pour les deux cours des Barons et des Bourgeois, portant le sceau et la signature du roi*, du patriarche, du vicomte, fut renfermé dans un coffre et déposé dans le trésor de l’église du Saint-Sépulcre*. Il en reçut le nom de Lettres du Sépulcre. Le coffre vénéré ne pouvait être ouvertqu’en présence de neuf personnes : le roi, le patriarche, plusieurs grands dignitaires de la couronne et deux jurés de la cour des bourgeois.

2 Voir l'ouvrage de M. Michaud sur la première croisade-

3 Livre de Philippe de Navarre, édit de M. Bkügnot, ch. xlvii, p. 522.

tx « Et si étaient gardés au sépulcre aussi bien les us et assises de la coutume des bourgeois comme de la haute coust. » ( là, , toc. cil.)

Les Assises, du reste, n’avaient point le caractère d’immutabilité. Les communications que les croisades maintenaient entre l’Europe et l’Orient y apportèrent des modifications successives. Le premier compilateur des Assises , Philippe de Navarre, dit en effet : « Après que les premières assises furent faites au » conquest de la terre, avint il par maintes feis » quant les grans passages venoient, où ils avoient » grant plenté des sages homes, que par le rei et le » patriarche et par les preudomes dou passage, et par » les homes de la seignorie , faiseit orn asseis et us et » costumes novcilles , et teils que en aucun cas quasset ont » aucunes des premières, selonc ce que l’on entendis! que » profil et amendement estoit ®. »

Les Chrétiens possédèrent, un siècle à peine , la Cité sainte.

Jérusalem tomba au pouvoir de Saladin, Soudan d’Égypte, le 2 octobre 1187. Le recueil authentique des assises fut perdu dans cette catastrophe si cruelle pour les Chrétiens d’Orient. Le patriarcat, la haute cour , la cour des Bourgeois furent transportés de Jérusalem à Saint-Jean d'Acre. Cette ville devint la capitale du royaume de Syrie, qui remplaçait le royaume de Jérusalem. Tombée elle-même au pouvoir des Sarrasins, la ville de Saint-Jean d’Acre fut reprise par Philippe- Auguste, en l’année 1191. Les chevaliers, qui avaient vaincu avec le roi de France , voulaient garder les terres à leur profit; mais le roi les restitua aux bourgeois d’Acre disant « qu’il n’était mie en la terre venu pour

5 Philippe de Navarre, ch. lxvii, p. 522; Ibelih, p. 24. (Assises, t i, édition de l'Institut., par M. le C" Becgnot (1841).

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» héritages acquerre, mes por la terre secorre et mettre » ès mains des Crestiens ®. » Dépossédés du tombeau de Jésus-Christ et nourrissant toujours l’espoir de le reconquérir, les Chrétiens de Saint-Jean d’Acre entretenaient les anciennes communications avec l’Europe pour avoir des secours; mais pleins de respect pour le fondateur du royaume de Jérusalem , ils tâchaient de conserver ou de reproduire les institutions si chères de Godefroi de Bouillon; et les deux cours de Saint-Jean d’Acre, bien que privées du livre original des Assises, continuaient la tradition des cours de Jérusalem.

Après la chute de la Cité sainte et par les courageuses entreprises des chevaliers français, trois nouveaux établiss-ements se formèrent dans l’Orient, indépendamment du royaume de Syrie; ce sont : 1° le royaume de Chypre, 2° l’empire franc de Constantinople, 3° la principauté de Morée. Or les Assises de Jérusalem devinrent le droit commun dans ces diverses régions de l’Orient et de la Grèce.

L'ile de Chypre, conquise sur l’empereur grec Isaac Ooramène, par Richard, roi d’Angleterre, fut cédée par ce dernier, eu 1191 , à Guy de Lusignan, dont la famille avait été puissante dans les comtés de Guyenne, d’Angoumois , du Poitou , de la Marche, et qui prétendait au royaume de Syrie par son union avec la sœur de Baudouin le Lépreux, roi de Jérusalem. Guy de Lusignan renonça en faveur du comte Henry de Champagne, neveu du roi d’Angleterre, à ses prétentions sur le

6 Contin. de Gdill. de Tra.liv.xxiv, cb. ix ; Martene, ampl. Coll-, t. v, col. 634. — yuir les Assises de Jérusalem, cour des barons; édit. Bxcgkot, i, p. 493 : u Rendre li doit, s'il ne veaut raaligner. »

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royaume de Jérusalem ou de Syrie 7 ; et , suivi de cinq cents chevaliers ou nobles français, il prit possession du royaume de Chypre. Il y fonda une puissance durable. Il distribua des fiefs à tous les nobles qui s’étaient attachés à sa fortune; et bientôt un grand nombre de chevaliers et de bourgeois de Jérusalem , de Tripoli , d’Antioche, d’Arménie se rendirent en Chypre, soit pour éviter la guerre , soit pour participer aux avantages du nouvel établissement. Maître du pays , le roi convoqua tous les nobles, barons et feudataires du royaume : à l’exemple des rois de Jérusalem, il en forma la haute Cour, à laquelle il donna des attributions de justice et de gouvernement féodal ; il forma aussi une cour spécialement destinée aux affaires civiles, la Cour des bourgeois; et pour loi ou coutume il adopta les Assises de Jérusalem , selon lesquelles il avait établi les deux cours ®.

7 Voici le précis des faits à ce sujet :

Le roi Richard avait d'abord vendu le royaume de Chypre aux Templiers, pour la somme de cent mille ducats. Ceux-ci se rendirent odieux par leur arrogance et leur avarice ; après deux ans , ils furent obligés de remettre le royaume à Richard , qui alors le c&la à Guy de Lusignan. Guy, beau-père de Baudouin le Lépreux, avait été couronné roi de Jérusalem ; des seigneurs puissants avaient refusé de le reconnaître. Saladiu, profitant de ces divisions, avait assiégé Jérusalem. Lusignan , fait prisonnier, ne put racheter sa liberté que par le don de la ville d’Ascalon. Richard, roi d’Angleterre, avait fait épouser la seconde fille de Baudouin le Lépreux à son neveu Henri de Champagne. Voulant qu’il jouit sans trouble de la qualité de roi de Jérusalem , et qu’il s'engageât entièrement dans la guerre contre les Sarrasins, il vendit à Guy de Lusignan le royaume de Chypre, à condition qu’il renoncerait à toute prétention sur le royaume de Jérusalem et la principauté de Tyr. ( Voir Istor. dei Lusiguani da F. Laurkda.no , t. i.)

8 Istor. dci Lusiguani , et Canciaxi, v, p. 109.

Il est probable que des copies non authentiques avaient été con-