CHAP. II. SKCT. I. EMPIRE DIS ROM AME

Passons à l'empire de Romanie.

Les Croisés , qui au commencement du xui* siècle , s’étaient armés en Europe pour reconquérir la terre sainte , furent subitement dirigés de Venise sur Constantinople par le pape Innocent 111 , qui avait conçu l’espoir de réunir l’Église grecque à l’Église romaine. La promesse de cette réunion avait été faite au pape par Alexis Vataces, que le crime d’un usurpateur avait écarté du trône impérial. L’empereur d’Allemagne fit solennellement renouveler cette promesse par Alexis à Innocent III, et celui-ci envoya soudain un légat aux Croisés pour les prier de suspendre l’expédition de Syrie , et de se diriger sur Constantinople , afin de rétablir sur le trône Alexis Vataces, fils de l’empereur

Isaac. Appelés ainsi à rétablir un empereur , et trahis

dçpuis par la perfidie des Grecs, lés Croisés, sous la

conduite de Baudouin comte de Flandre , s’emparèrent , , en 1204, de la capitale de l’Orient. Le comte Baudouin fut élu empereur de Constantinople et de toute la Romanie, nom commun donné alors à l’empire byzantin ; Boniface, marquis de Montferrat, fut proclamé en même temps roi de Thessalonique. — Les Croisés partagèrent , par le ministère de douze électeurs , tous les pays de l’Asie et de la Romanie qui dépendaient de

servées après la perte du manuscrit original , et servaient d’appui à la tradition. Ainsi on lit au chapitre x de Philippe de Navarre (p. 483): «Et l'assise serait faillie, qui dit que de toutes quereles d’un marc d’argent en amont y a tornes de bataille contre les garens : et en l'assife n’est sauvé chevalier ne autre. » — Cela prouve bien qu’avant le livre de Philippe de Navarre il y avait assises écrites , bien que moins complètes que celles recueillies dans sou livre et celui de Jean d’Ibelin , dont nous parlerons ci-dessous.

l’empire de Constantinople. Le partage fut fait par lots proportionnés à la puissance de chaque chef et au nombre de troupes qn’il avait conduites à la conquête. — Dans cette distribution , Venise eut un quart de tout le pays et la huitième partie de la ville même de Constantinople, ce qui passa dans les litres tf honneur du duc de Venise *.

La fortune de Baudouin excita l'ambition des seigneurs français : à la nouvelle de cet empire déféré à un chevalier, le plus jeune des comtes de Champagne, Guillaume de Champ-Litte, rassembla en France un grand nombre do compagnons d’armes, s’embarqua dans le port de Venise et descendit en conquéraut dans l’Achaïe près de Patras. Il fut bientôt secondé par Geoffroy de Villehardouin originaire aussi de la Champagne ( neveu du célèbre chroniqueur). L’ancien Pélo ponèse fut conquis eu 1205 par ces deux chevaliers français. De là naquit la principauté de Morée ou** d’Achaïe. Le système féodal fut implanté sur le sol antique de la liberté grecque. Il y eut des ducs d’Athènes et de Naxos, des comtes de Céphalonie, des pairs d’Achaïe. L’Église de Rome y posséda des évêchés. Il y eut un archevêque d’Athènes, un évêque de Lacédémone. La Chronique de Morée , publiée de nos jours pour la première fois, mentionne un Livre de partage, contenant une grahde distribution de fiefs entre les chefs de l’armée et les évêques ,0. — Geoffroy II de Villehar-

9 II était dit ! <t Dominas quart» partis et dimidiæ Imperii Ro-, niani. » (Chronique de Romanie, édit Bcchoji, 1840, p. 22 , 23.)

10 La Chronique de Morée fut publiée pour la première fois en 1825, par M. Bbchon, qui l'a reproduite dans la Collection des chroniques du Panthéon français. Les Ordres religieux et militaires du