INFLUENCE DE L’ÉGLISE ET DE LA PAPAUTÉ

Le Catholicisme a , le premier, compris sa mission. Fort de son principe divin et de son unité spirituelle, il n’a pas hésité, en présence du désordre général et de l’oppression du pays, à se faire le centre de la régénération sociale : mais il a fallu d’abord qu’il agît sur ses propres ministres.

Dès la fin du ix* siècle , en 881 , plusieurs évêques de France réunis au concile de Saint-Mâcre, près de Reims , signalaient , pour y porter remède , les abus , les entraînements funestes du clergé vers les affaires temporelles et les vices du temps1. « Nous abandonnons, » disaient-ils, le ministère de la prédication; nous » sommes appelés évêques pour notre châtiment , nous y> qui avons les honneurs et non les vertus de l’épi- » scopat. Ceux qui nous sont confiés délaissent Dieu, et » nous nous taisons ; — ils tombent dans 13 dépravation, » et nous ne leur tendons pas la main ; — ils périssent » chaque jour par leurs iniquités, et nous les voyons in- » différemment marcher à leur perte ! — Mais comment, » à la vérité , pourrions-nous corriger la vie des autres ,

1 Concilium apudS. Macrar., ann. 881. ... ad exteriora negotia parti m necessitate barbarici tempori * , partim negligentia nostri temporis dilapsi suants (Concil. Gall. Sirmond, ii, p. 503).

t. ir. 3

» quand nous négligeons de réformer la nôtre?... En » nous se vérifie cette parole de l’Écriture : tel le prêtre , » tel le peuple* ! » — C’était une sévère condamnation prononcée par le clergé contre lui-même. Il la renouvela avec courage dans le concile de Metz de l’an 888 , en disant encore, avec l’Écriture sainte, «qu’il fallait éviter que les calamités (les peuples ne fussent imputées aux fautes des prêtres 3 ; » et surtout , dans le concile de Trosly, près Soissons, en 909 , où après avoir fait une peinture de l’état déplorable de la société , les évêques S’écrient avec douleur ; « Le glaive est parvenu jnsquà » laine! ~ Il est parvenu jusqu’à l’âme , lorsque par le » juste jugement de Dieu , les biens extérieurs étant per- » dus, le corps étant épuisé de souffrances et d’aftlic- » lions, la force môme de l’âme parait s’affaisser de » lassitude et ne plus conserver en elle le principe de » vie* I »

2 Ministerium prædicationis relinquimus et ad pwnam nostram, ut video, Episcopi vocamur, qui honoris nomou et non virtutoui tenemus. lleünquunt namque Deum hi qui nobis comniissi suut, et tacemus ; — in pravis actibus jacent, et correctionis nianum non tendimus; — quotidie per multas nequitias pereunt, eteosad iirfernuui tendere negligenter vide mus. Sed quando nos vitam cornière valearaus atienam qui negliginius nostrani ! impletum est in ®Ohis profccto quodscriptum est : k't tnt sicutpopulus sic saerrdos! (Concil. apud S.«Wacran , art. 2, toc. cit.)

3 Attendeutes etiaru ne illud fiat quod scriptum est, maxime ruina poputi in culpa sacerdolum fuit. (Concil. Metense, ann. 888, art. 5.— L n, p. 620. )

U Depopulatæ Urbes, destructa vel inconsa monasteria, agri in sotttudincm sunt redacti : ita ut vere possimus dicere, quia per- V»«n gtadius usque ad animant. — Usque ad animam deniqtwi giadius pervenit, cum, justo Dei judicio, amissis exterioribus bonis Ot exkausto flagellisatquo aflliolionibus corpore, ipsa valus uni nue tassata deficere videtur et quasi nibil vitale in ilia reservatur, (Concilium Trosteianum, ann. 909, L u, p. 536. )

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Mais le sacerdoce de la France s’accusait ainsi pour 6e purifier par l’humilité chrétienne et acquérir le droit d’agir sur les mœurs publiques. — La réforme fut lente et laborieuse. Les conciles provinciaux, si nombreux dans le siècle précédent , furent rares dans le x* siècle , entravés également par les perturbations du royaume , les difficultés des communications locales , les violences des païens et des faux chrétiens5. On en compte à peine vingt qui aient laissé des traces dans les monuments de l’Église gallicane. Aux vin' et ix’ siècles saint Benoit avait donné des règles pour la discipline monastique* : le malheur des temps en avait comme effacé la première application. Toutefois, de nouveaux efforts furent tentés ; et la réforme fut opérée vers la fin du x' siècle dans d’importants monastères. En 074, le métropolitain de Reims donna un grand exemple à cet égard. L’archevêque Adalbéron rassembla en un synode tous les abbés des monastères de 6a vagte province ecclésiastique et prescrivit l’obligation d’une réforme intérieure et extérieure « afin , disait-il , que la vertu délaissée fét remise » en honneur et qu’une honteuse dépravation fïlt éner- » giquement repoussée7. » — L’exemple porta ses fruits, la règle se rétablit par degrés. Le principe de vie et de force rentra dans les abbayes. Les âmes pieuses s’y re-

5 Quoniam per aliquot annos partim infestatione pagnnorum , partim etiam gravissimls regnl perlurbationibus ac quoriimdam faUorum ckritlianorum infescationibus præpediti, juxta décréta canonum nequivimus congregari (Coue. Trosl. , ana. 909, L jj, p. 056).

6 Codex regularum (Paris, 1660) . Il avait fondé l'abbaye d’Aniane, et on t’appette *aint Benoit d'Jninne pour le distinguer de saint Benoit , du Mont-Caiein , fondateur de l'Ordre des Bénédictins , au vr siècle.

7 K ic. h r. r rapporte la déiittération du synode, Hv. ui, ch. 33,

trempèrent par l’auslérilé des pratiques , par la méditation et le travail. Les religieux mirent le soc dans des terres incultes; ils recueillirent les dernières traces des lettres profanes et sacrées , et conservèrent pour des temps meilleurs le dépôt des productions du génie romain ou catholique ; ils consignèrent dans leurs cartulaires ou leurs chroniques le souvenir des actes et des événements contemporains. Une chose est même trèsremarquable : dans un âge où la tyrannie féodale éclatait de toutes parts, ils multiplièrent les copies des lois romaines et des lois germaniques revisées par Charlemagne ; les manuscrits les plus nombreux , dans le tableau général que nous en avons présenté, sont en effet du x* siècle8. C’était un témoignage en faveur de la loi, un rappel expressif à des garanties sociales; mais les moyens d’action ne pouvaient y répondre ni soutenir des textes , des coutumes que les mœurs oubliaient ou modifiaient incessamment ; et c’est surtout par son influence morale que l’Église , en se régénérant, put agir sur l’état de la société. *i

Le christianisme s’offrit d’abord comme le paternel appui du serf, le médiateur patient entre le vassal et le seigneur. Au pied du château féodal il bâtit l’humble clocher du village, la chapelle, asile du serf opprimé. S’il ne pouvait détruire les usages barbares, il y mêla une sorte de consécration ou de tempérament pour les atténuer dans leurs effets. Les cérémonies religieuses entourèrent les épreuves et les duels judiciaires. La trêve de Dieu, instituée dans le xi* siècle , et réglée no-

8 Voir notre tome m, p. 62. — Et infra , ch. iV, sur les Écoles.