CHAP. IT, "BOT. I. TRANSMISSION DES ASSISES

mêmes altérations. Le livre qui avait été , dès l’année 1250, établi dans la cour des bourgeois à Saint-Jean d’Acre, d’après le conseil de saint Loais, avait, sans doute, contribué à la fixité de la jurisprudence dans la cour des bourgeois de Nicosie ; et cette partie des Assises, maintenue tant par la tradition que par la copie des manuscrits, n’eut pas besoin d’être remplacée par une œuvre individuelle élevée à la puissance de loi.

Cent vingt ans après , en 1 489 , le dernier rejeton de la famille des Lusignan s’éteignit. La souveraineté de l’île de Chypre fut cédée à la république de Venise par la reine Catherine; et les Vénitiens s’engagèrent formellement à laisser en vigueur les anciennes assises.

Mais au xvi' siècle l’exemplaire authentique des Assises de la haute cour, déposé dans la cathédrale de Nicosie, fut détruit par un incendie ; il n’y avait plus de texte officiel. — Le doge de Venise , André Gritli , ordonna en 1531 au gouverneur de Chypre de faire traduire en italien le texte le plus exact des assises do Jérusalem ,

de conserver dans le palais du Gouvernement un exemplaire de l’original français avec un exemplaire de la traduction, et d’envoyer leur copie exacte au Conseil des Dix. Une commission fut alors nommée en Chypre pour la recherche des livres les plus authentiques tant des Assises de la haute cour que de la cour des bourgeois. Sommation fut faite à tous les détenteurs de rapporter leurs exemplaires. On confia le soin de la traduction à l’historien Florio Buslron , sous la surveillance des commissaires *\ Le lieutenant de Chypre adressa Canciaki, t. v, p. 129.

au conseil des Dix la traduction italienne des Assises , cour des Barons , cour des Bourgeois , ainsi qu’un exemplaire complet du texte français. Le Gouvernement vénitien fit imprimer en 1535 la traduction italienne des deux Cours , et l’exemplaire français fut déposé dans les archives du Conseil ss. — C'est le texte de ce même exemplaire, contenant les Assises de la cour, des barons et de la cour des bourgeois, et connu sous le nom de Manuscrit de Venise, que la France possède aujourd’hui.

Voici en peu de mots les faits qui se rapportent an Manuscrit de Venise et à la transmission de son texte.

III. Des archives secrètes du conseil des Dix, le manuscrit avait passé, vers la fin du xvm* siècle, dans la bibliothèque publique de Saint-Marc à Venise, où chacun pouvait le consulter et en prendre copie. — Un conseiller au Châtelet de Paris (M. Agier, depuis président à la cour d’appel) fut averti de ce dépôt par Canciani, le savant auteur du recueil des lois barbares, et attira sur ce monument l’attention du Gouvernement français88. La République de Venise fit exécuter une copie du manuscrit , identique dans tous ses détails avec l’original, et l’offrit officiellement à Louis XVI en 1791 . La Bibliothèque du Roi reçut celte précieuse copie ; le

25 La domination vénitienne cessa dans l’ile de Chypre en 1570, par la conquête des Turcs.

26 Lettre de Canciani , du 13 août 1788 , et Note de Morelli : Due codici manoscritti delle Assise di Gcrusaiemme, in linguaggio francese.... 11 primo, scritto nel secolo xiv, contiene le Assise dell’ Alla cortc. Il secondo scritto nel anno 1536 contiene le Assise delta Bassa Corte. {Voir l'introd. de M. Bbignot, p. 80.)

chap. ii. sect. i. mss. de venise ex de municb. 493

manuscrit disparut plus tard à la faveur des troubles publics, mais il a été acquis en 1828 par le Roi de France et réintégré à la Bibliothèque Nationale, qui possède aujourd’hui deux exemplaires du même texte S7.

C’est ce texte du manuscrit de Venise qui a servi de base au Mémoire analytique lu par M. Pardessus en 1 829 devant l’Académie des inscriptions, à la belle et savante édition des Assises de la haute cour publiée en 1 841 par M. le comte Beughot au nom de la même Académie , et à l’édition des Assises de la cour des bourgeois , publiée en 1840, avec la traduction italienne, par M. Victor Foucher , qui l’a accompagnée d’une conférence et de notes fort instructives. L’ Allemagne nous a donné aussi dans le même temps une édition partielle des Assises de Jérusalem. M. Kausler, archiviste à Stuttgard, a imprimé en 1839 le texte des Assises des bourgeois, d’après un manuscrit deMunich, écrit de 1300 à 1330; il a mis en note ♦ • ■

27 Bonaparte, après la conquête d’Italie, en 1797, dota la France de précieux manuscrits des bibliothèques italiennes. Le manuscrit original de Venise contenant les Assises en faisait partie. Il fut possédé par la Bibliothèque Nationale j usqu’en 1815; aucun savant français n’y fit attention. La fortune des armes ayant changé , le manuscrit original de Venise fut transporté à Vienne. Le Gouvernement français en demanda copie au Gouvernement autrichien , et c’est dans le temps même où la copie demandée venait de l’Autriche que les deux volumes, en [ac-simile, donnés à Louis XVI par la République de Venise , se trouvèrent en France dans les mains d’un étranger (un Polonais). Us furent offerts au roi, qui les acheta , et réintégrés, en 1828, à la Bibliothèque Royale. Le fac-timiie de 1791 avait été fait sous la direction de Morklli, bibliothécaire de Saint-Marc. Il est aujourd’hui dans la collection des Mss. sous le n* 15/tO. (A'oir pour tous les détails sur la perte et le recouvrement du Ms. l’introduction de M. Beugxot, p. 80 etsuiv.).

28 Mémoire de M. Pardessus sur les Origines du Droit coutumier, publié en 1835. (tome x, des Mém. de l’Institut.)

les chapitres correspondants du manuscrit de Venise , cequi ajoute un véritable prix à son édition 8*. — Enfin M. le comte Beugnot a complété, en 1846, sa publication des Assises de Jérusalem par la cour des Bourgeois, en combinant les textes de divers manuscrits.

Autrefois on avait publié en France une partie seulement des Assises de Jérusalem, celles de ta cour des barons, éditées à Bourges en 1690 par le savant La Thalhassière , sur la copie d’un manuscrit de la bibliothèque vaticane. La copie , qui avait 6ervi de base à cette première publication , contenait de nombreuses interpolations soit de la cour des bourgeois, soit même d’ouvrages étrangers aux Assises. La publication de La Thaumassière était incomplète et défectueuse , même par rapport aux manuscrits qui existaient alors en France, spécialement à celui possédé par le chancelier Séguier, et signalé an xvn* siècle parBRODEAO, manu- * scrit précieux qui contient la cour des Barons , la cour des Bourgeois , et dont les leçons diverses ont été recueillies de nos jours dans la belle édition de M. Beugnot30. La Thaumassière, qui avait publié déjà des recherches si curieuses sur les anciennes coutumes du Berry , a accompagné son édition des Assises de notes, d’observations et d’un glossaire puisés dans une eon-

29 Quatorze chapitres du manuscrit de Munich ne se trouveut pas dans celui de Venise. Le manuscrit de Munich, au reste, est remarquable sous un autre rapport : Il offre des traces nombreuses d’un langage plus ancien que celui du ms. de Venise.

30 Ce manuscrit fait partie de ceux que possède aujourd'hui la Bibliothèque Nationale, et qui sont au nombre de cinq, indépendamment de la copie ci-dessus indiquée. En voir l’état descriptif dans l’introduction aux Assises de M. Bbug.not , i , p. 8.