livre, dans la cour des Bourgeois, était relatif à la jnridic

tion contentieuse et aux actes de la juridiction volontaire.

Le besoin de Axer la jurisprudence des cours de justice, qui avait frappé saint Louis à Saint-Jean d’Acre, se fit sentir aussi dans le royaume de Chypre. Les deux cours jetaient un grand éclat en la ville de Nicosie, séjour des rois et capitale de l’Ile. C’est dans la hauteCour de Nicosie que siégeaient les plédéors les plus renommés, les seigneurs les plus instruits des assises et coutumes , notamment Philippe de Navarre et Jean d’Ibelin, comte de Jaffa. .

Ces deux seigneurs conçurent la pensée de fixer par écrit tout ce que la tradition et la pratique leur avaient appris sur les assises de la haute cour de Jérusalem. Philippe de Navarre écrivit le premier, à la sollicitation et dans l’intérêt de son ami, le comte de Jaffa. Jean d’fbelin prit le livre de Philippe pour point de départ, s’en servit et le transcrivit presque en entier dans son livre de la Haute Cour, qui devint un monument plus

nche et plus complet. Les deux livres furent rédigés de \ 250 à \ 206, c’est-à-dire à partir de l'époque même où

20 Plédéant, loc. cit.

CIIAP. II. SKCT. I. 2' mÎDACTION DES ASSISES. t\ 89

saint Louis avait provoqué l'établissement de livres authentiques dans les cours de Saint-Jean d’Acre, et peutêtre même sous l’influence de la pensée du roi législateur

La dernière possession des chrétiens en Syrie, Saint- Jean d'Acre, tomba au pouvoir des musulmans avant la fin du xin* siècle: le 18 mai 1291, le royaume de Syrie n’était plus.

Alors le royaume de Chypre resta comme le principal et presque l’unique refuge de la chrétienté d’Orient, car l’empire franc de Romanie avait cessé d’exister depuis trente ans, et la principauté de Morée était livrée aux attaques des Grecs de Constantinople ou déchirée par des luttes intestines. — La haute Cour et la cour des Bourgeois de Nicosie représentèrent la justice et les lumières des cours de Saint-Jean d’Acre, comme celles-ci avaient succédé autrefois aux cours primitives de Jérusalem : c’est à Nicosie et pour le royaume de Chypre que Philippe de Navarre, et Jean d’Ibelin composèrent leurs livres de la cour des Barons, où vinrent se réfléchir avec fidélité les idées et les institutions féodales transportées et développées en Orient.

Mais, avec le temps, les disciples de ces Prudents de la féodalité se multiplièrent; des livres nombreux furent écrits sur les assises; les traditions premières s’obscurcirent. Les questions devenaient de plus en plus douteuses, et la féodalité orientale s’embarrassait de

21 Philippe de Navarre, qui écrivit vers 1250 , est mort en 1270 ; Jeau d’Ibelin , qui écrivit après 1250, mourut le premier en 1266.

490 uv. vi. réroQCE féodale. droit privé.

ses décisions contradictoires, preuve de sa décadence.

En 1 368, les seigneurs de Chypre, afin de faire cesser les incertitudes de la doctrine et de la jurisprudence , décidèrent qu’on rechercherait les meilleurs exemplaires du Livre des Assises fait par le comte de Jaffa, et le- \ 6 novembre 1 369 ils ordonnèrent , dit la préface ,

« que ledit livre et besogne se fit par seize hommes- » liges de la cour, lesquels, en effet, élurent bientôt le » plus vrai livre des assises. Les hommes liges et le » bail de Chypre, Jean de Lusignan, déclarèrent Loi et » jurèrent ledit livre et ordenances et couoissances et » assises 8S. » — Ils ordonnèrent que le dépôt du livre d'ibelin serait failau Trésor Je la mère église de Nicosie, sous la garde et les sceaux de quatre hommes-liges , et qu’en cas de grave difficulté, le seigneur pourrait faire ouvrir la huclic par quatre hommes de la cour, et faire porter le livre, selon qu’il en était usé au royaume de Jérusalem. — A partir de cette époque le livre de Jean d'ibelin sur la cour des Barons perdit le caractère d’œuvre individuelle et devint la loi féodale du

royaume de Chypre.

Quant aux Assises des Bourgeois, il ne fut pas nécessaire alors de recourir à cette recherche et à une déclaration solennelle des jurés d’observer fidèlement les assises83. La tradition primitive n’avait pas subi les

22 Préface des assises, en tête de l’édition de !,a Tiiauinassiète. reproduite dans l'édition de M. lieugnot. I,e jeune roi Pierre . à sa majorité, en 1371 , Jura également d’observer les assises et bonnes coutumes du royaume. (Histoire des rois de Chypre , t. n, p. 9.)

23 La préface citée ne parle que des hommes-liges et de la majo-

rité des hommes-liges ; elle ne parle pas des jurés de la cour des bourgeois. - • *