CHAPITRE Vil

MS nOmiÉTtS DBS VHXIS.

I. — Les droits de justice des seigneurs n'étaient pas limités aux choses communes et publiques, ils s'étendaient aux rues, places, promenades» remparts, murs et édifices des villes, à tel point que Ton considérait comme un accessoire de ces droits le privilège du seigneur d'avoir, à l'exclusion des justiciables, des créneaux et autres marques de justice (1). On s'était donc demandé si dans le droit féodal ces sortes de propriété faisaient partie des biens des communes. Loyseau combat sur ce point la prétention des seigneurs (2) : « Je ne comprends point, dît-il, parmi les biens vacants attribués aux seigneurs, les rues et places publiques des villes, ni les chemins des champs, ni pareil-

[ (i) Arrêt dk ParUmnU de T(mUmH% dU 20 a«At i7i5r m imm^

t. IV, p. 52. — (2) Des seigniuries^ ch. m, n* 118. La propriété des ^ murs, fossés, remparts ou autres fortificatioDs des villes apparte-

i nall cepeodiAl} au seigneur qui les avait fait oonstreire. G^était

\ uue question à résoudre d'après les titres et la paasesak».

lement les porties et murailles, foaaés et mnaons tomamnes des villes« desqucfe le haut justicier a seulement la police, garde et maouteution, et les habitants sont tenus de la ré- ]^ation et entretien dlcelles, mais la propriété n'en appartient à personne qui est pourtant une ancienne querelie entre les communautés d'habitants et les seigneurs des villes. Mais, en on mot, ce qui est public n'appar^ tient à personne quant à la piropriété ; et, quant à l'usage, il appartient à chacun particulier, pourvu que ce soit sans empêchement de l'usage commun, car je ne suis pas des fiscaux qui font accroire que tout ce qui est public appartient au roi ; mais, au contraire, j'estime, par la raison que je viens de dire, que ni le roi ni le haut justicier n'ont le droit de prendre le tribut des saillies, abavents et autres sortes d'avances des maisons sur les rues ; mais, comme je l'ai dit au cbap. m, tels tributs ou redevances devraient être laissés aux communautés des villes, comme •deniers communs, pour être employés à l'entretenement des rues et pavés d'icdlles. »

Dc«3at {Lois civiles, iiv. prélimin. , sect. 1, n* 3) , Catellan (livre ni, ch. xu. Recueil dt arrêts)^ Serres (livre II, titre l", p. 84, des Institutions du droit français); Chabrol {Coutumes d^ Auvergne, ch. ii, art. 5), professent la même doctrine sur la nature communale des rues et des places publiques, et Laroche {Arrêts notables du Par/emeni de Toulouse) enseigne en conséquence « que tous les bientenans en un lieu, encore qu'ils ne soient domiciliés en icdui, ains demeurent ailleurs, sont tenus de con* tribueràla réparation des murailles, portes, fossés et fortifications dudit lieu. »

M. de Juin, t. IV, p. 292, rapporte un arrêt rendu dans le même seaos par le parlement de Toulouse, le 16 février 1725, entre les consuls de l'isle en Bourdon et le fer-

mier du domaine da roi dans la ville. Un des chefs du procès était de savoir si un endroit appelé des Tabliers, qui se prenait aux jours de foire dans cette ville pour l'étalage des marchandises, appartenait au seigneur ou à la communauté. « On n'a pu décider cette question, dit rarrètiste, sur des titres particuliers, ni sur la possession par des pièces remises dans le procès. Ainsi on Ta décidée par le droit commun, suivant lequel les places communes appartiennent aux villes et non au seigneur justicier, tel que Test le roi en la ville en question, à moins que le seigneur n'établisse son droit par des titres, et le roi n'établissant par aucun titre, dans le cas présent, qu'il eût ce droit des tabliers, ni que la place commune lui appartint, on a réformé et maintenu les consuls dans ce droit ; il est vrai que les vacants appartiennent au seigneur, mais il n'en est pas de même des places des villes qu'on ne peut r^arder comme des vacants. »

IL — Toutefois, du principe que le seigneur haut justicier avait la police, la garde et l'administration des rues et places publiques, dérivaient en faveur des seigneurs diverses attributions limitatives des droits des communautés d'habitants. Ainsi, par exemple, le seigneur haut justicier avait le droit d'empêcher qu'on ne fit des ouvertures aux murailles de la ville (1) , mais sans pouvoir y toucher luimême.

Ainsi encore, comme la surveillance du seigneur justicier l'obligeait à des soins et lui occasionnait des frais, on avait attaché à la haute justice de presque tous les territoires le droit de construire une halle sur la place publique de la commune, pourvu toutefois que l'emplacement fût

(1) Arrêt du Parlmuni de TûiUaiue^ da 23 mars 1745; de JdiHi I. IV, p. n. — V. aussi Aguiir, arrêt 221.

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assez vaste pour que la circulation ne fût pas gênée. Plusieurs coutumes autorisaient aussi les seigneurs à planter d'arbres les rues, chemins et places publiques, avec des restrictions analogues; mais ce droit n'était pas généralement reconnu aux seigneurs, même dans les pays de coutumes, et entre autres l'article 40 de la coutume de Boulonois portait : Le fruit de tous arbres étant en voies publiques, rues et places communes d'aucun village, appartiennent aux habitants d'icelui, qui les peuvent recueillir, prendre et abattre pour en user à leur plaisir (1). »

III. — L'origine des propriétés urbaines des communes explique pourquoi, sauf la double exception du droit de hallage et du droit de plantation d'arbres attachés à la haute justice, ces propriétés ont toujours été réputées biens communaux. Celles qui existaient au moment de la conquête, et qui ont échappé aux dévastations des Barbares, sont rentrées dans le domaine des villes nouvelles bâties sur les ruines des villes antiques. Tels sont les amphithéâtres, les temples, les bains, les aqueducs, et tous ces précieux monuments dont les Romains avaient couvert leurs municipes et leurs colonies, et qui, triomphant à la fois des injures du temps et du vandalisme des hommes, n'ont jamais cessé de faire partie du domaine des villes dans l'enceinte desquelles ils s'élèvent. La présomption légale était, comme pour les rues et places publiques, que ces monuments appartenaient aux cités, comme ayant été construits communi (mère et communwne (Cassiodore, liv. V, sonun. 9. l. vii, c. j, et 2S, .c Th. de oper. pub).

De la civilisation chrétienne et de l'affranchissement des communes sont nés, dans les villes du moyen âge, d'autres

(1) Voyez Prost de Roter, V. Arbres, 23, Droit féodal, — et M. IlENRioir oePanset, Des biens eommunavx, livre I*%chap. m etrr.

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édifices d*un caractère également communal. Ce sont les hôtels de ville, les beffrois et leurs dépendances.

Les églises paroissiales, les presbytères et les cimetières ont, comme les hôtels de ville et les beffrois, une origine essentiellement communale, mais mêlée de la part que les bénéficiers laïques ou ecclésiastiques avaient prise à leur construction.

Les origines des églises et des chapelles sont très-dîverses. Elles se confondent généralement avec celles des paroisses. On pourrait les éclaircîr parles titres de fondation; mais si quelques-uns existent encore dans les archives des seigneurs ou des corporations intéressées, la plupart ont disparu. Les édifices construits dès les premiers siècles de rÉglise, à Taide des cotisations de ses premiers apôtres et de ses premiers disciples, ont d'ailleurs été tantôt confisqués par les empereurs idolâtres (1) , tantôt détruits par le vandalisme. C'est de l'époque des Croisades que date le rétablissement des églises paroissiales et des chapelles les plus anciennes. Ce sont tantôt les paroissiens, tantôt les évoques, tantôt les bénéficiers, tantôt les seigneurs, qui ont fait les frais de ces constructions et reconstructions.

IV. — Les lois (1) qui faisaient concourir à l'entretien et aux réparations les bénéficiers ou fruits prenants pour le chœur et le casuel des églises paroissiales et les habitants ou bientenants dans les paroisses pom* la nef des mêmes églises s'expliquent parla tradition, qui en attribue la construction au concours des paroisses ou communautés d'habitants et des abbayes, chapitres et autres corps reli-

(1) Unédit de Constantin et de Licinius, do Tan 313, ordonne la restitution des blenci ecclésiastiques confisqués onze ans auparavant par Dioclétienet par Maximien. Lactance,X)# mor.prmfecU^ a 6. — EusÈBE, VU de ComU^ liv. I[, ch. xxxix.

gieux (1)< L'imposition établie portait, selon la remftrqne de Jotisse, sur « chaque maison, ferme ou domaine de la (( paroisse... sans que personne fût exempt de cette même tt taxe, même le roi et lès seigneui*s apanagistes, pour rai- <c son des fonds qu'ils possédaient dans l'étendue de la paie roisse. « Les églises paroissiales étaient tellement repu* tées la propriété du corps des paroissiens que les trésors qui y étaient trouvés appartenûent à la fabrique (2) .

On trouve cependant, surtout dans les provinces cen-« suelles, des églises paroissiales contiguës aux cours des châteaux, et dont le commencement a ét6 l'oratoire du seigneur progresmvement étendu avec le concours des paroissiens. La chapelle du seigneur était sa propriété privée; mais cette propriété s'est modifiée avec le temps, ei selon que la chapelle est restée indépendante de l'église, étant située hors de ses ailes et ayant sa voûte à part, ou qu'elle a été incorporée à l'église, le droit primitif du seigneur a subsisté intact, ou s'est transformé en droit de pa-tronage (S). Quant à l'église paroissiale proprement dite, son afifectation au culte divin est incompatible avec l'idée d'une propriété privée ou publique. Le droit romain ré^ putait les choses sacrées res nulliits (A) • Telle était aussi la définition adoptée par les canonistes et les jurisconsultes français (6). On exprimait par là que les églises étaient à l'abri des attentats du pouvoir, et qu'dles étaient à la fois inaliénables et imprescriptibles (6) \ et l'on protestait ainsi ,

(1) Mgr Affre, Dt la propriété des biens ecclésiastiques^ p. 173* — (12) Boùtaiug, iMtiL^ p. 8/i. — (3) Jotjsse, Ou gouv. tetnp. des paroisses^ ch. ii, § à» ^Durand de Malliane, V. Chapelle. — Loy- SEAU, Des seign*^ eh. ii, n* 82. — (k) Nullius suntres sacr», qu» riteâd Dei ministerlam dedlcatas sunt (Instiu de réf. divis.^ § 7 et 8). — (5) BoûTARtc, iMtii.^ p. 13& — Serres, Instit^"^. 8â. — (6) GOTHARD, Traité des bénéfices^ t I, p. loD,

au nom du Dieu maître de tous les biens» contre Timpudeur des jurisconsultes qui, pour diviniser le despote, attribuaient à César les propriétés de tous les Romains.

Attribuer à l'État, comme essaya de le faire, au seizième siècle, le chancelier Duprat, et comme Font fait avec succès, à la fm du dernier siècle, les législateurs qui ont prétendu justifier par la métaphysique sociale des encyclopédistes (1) la spoliation du clergé en général et des paroisses en particulier, c'est ouvrir aux usurpations un champ sans limites.

V. — La propriété originaire, et toujours subsistante par l'effet de Fimprescriptibilité des églises paroissiales, ne peut être contestée qu'entre le clergé héritier de tous les biens ecclésiastiques et les communes qui ont succédé aux paroisses. Un archevêque de Paris, Mgr Affire (2), s'est efforcé de faire ressortir les différences qui existaient entre les paroisses, les communautés d'habitants et les commîmes fondées par des chartes, pour en conclure que les églises sont des biens paroissiaux et non des biens communaux. Un arrêt de la Cour de Cassation, du 6 décembre 1836 (2), consacre cette doctrine en décidant que l'État, en vertu de l'article 75 de la loi de germinal an X, a remis, soit à l'évêque, soit à la fabrique de la commune de Terraube, cette église, sans attacher à cette remise aucune condition ni réserve; que, dès lors, l'église est devenue la propriété de la fabrique de la commune de Terraube. La distinction difficile entre la commune et la fabrique, par rapport au droit de propriété, offre, surtout pour le moyen fige, époque où les paroisses et les communes étaient en

(1) Voyez Tart Fondation^ dans VEneyclopédù. — (2)Mgr Ams, De ta propriété des biens ecctêsiastiques^ p. 173. — (3) Sirct, 1837, 1, 51.

général confondues, un intérêt très-secondaire quant au droit de propriété, puisque l'église, res nullius^ était réputée inaliénable et imprescriptible, et que des lois spéciales pourvoyaient aux réparations et autres actes d'administration.

VI. — Les presbytères étaient des dépendances des églises, et l'obligation imposée aux habitants des paroisses, par l'article S de l'édit de Melun, par l'article 52 de celui . de Blois, et par l'article 22 de celui de 1696, de fournir à leurs curés un logement convenable témoigne aussi de l'origine paroissiale de ces édifices (1) .

VIL — Quant aux cimetières, dont l'édit de 1695 mettait la clôture à la charge des habitants des paroisses, tout leur assigne également une origine à la fois ecclésiastique et communale. Les jurisconsultes et les canonistes affirment en eifet qu'après la conversion de Constantin, l'usage s'établit parmi les fidèles de se faire enterrer autour des temples bâtis sur les tombeaux des martyrs. C'est de là, dit de Héricourt (2), que sont venus les cimetières, qu'on a dans la suite réservés aux églises paroissiales^ et qui sont censés en faire partie sans pouvoir en être détachés par aucune aliénation ni même par aucune prescription.

(1) Voyez JousSB, Traité du gouvemenunt temporel de9 paroitses^ 1 1, p. 16. — (3) Lois ecctéiUstiquiSf V partie, ch. xii, Préambul'-.

— Mi — CHAPITRE VIII

DU RÉGIME MUNICIPAL AU MOYEN AGE DANS SES RAPPORTS AVEC l'économie POLITIQUE , l'aRT , l' ÉDUCATION , LA DIENFAISANGS PUBUQUES ET LA DÉFENSE DU TERRITOIRE.

I,— «La loi du travail qui, dans les jours de décadence de l'empire romain, était imposée aux hommes libres comme une charge publique et même comme un châtiment, fut réhabilitée par le christianisme qui donna à la richesse une fin supérieure aux jouissances matérielles, et qui, en aflranchissant à la fois les serfs de la gl^ et les esclaves de Tindustrie, prépara la restauration, par des mains libres, de Fédifice social,

On voit par la doctrine des Pères et par un recueil de constitutions qui paraissent appartenir aux troisième et quatrième siècles, que le travail était une partie essentielle de la vie religieuse, et qu'il concourait, dans la solitude des monastère, avec l'humilité, la mortification et la charité, à reconstituer la richesse sociale, gaspillée dans les gigantes* ques orgies du monde romain.

«Les moines bénédictins, disait, il y a déjà trente ans, un historien illustre, M. Guizot, ont été les défricheurs de l'Eu-r rope. » V Histoire récente des Moines d Occident y par M. de Montalembert, a démontré cette proposition par des preuves irréfutables, et nous avons nous-méme, par la simple analyse des faits qui se rapportent à l'origine de nos cités, villes et villages, montré les déserts qu'habitaient auparavant les bêtes sauvages transformés, par le concours des moines, des évêques, des seigneurs et des associations de paysans, en exploitations agricoles, dont le Polypiique

d'InninoD, le Cartulah^e de saint Pierre de Cliartrea, YHis^ taire de V Abbaye de Saint-Denis et une fpule d'autres mo- . numents du looyen âge font apprécier toute T importance. L'agriculture, organisée dâJis Ie3 fermes modèles des abbayes, dans les sociétés iaisibles des familles de cultivateurs et dans les associations de Tordre municipal, était une source abondante de produits que ne consommaient pas seules les familles riches, qui alimentaient le trésor de la charité, et que répandait d'ailleurs dans le monde le commerce inauguré par les pèlerins du Christ, et développé par les expéditions des Croisades. L'industrie des confréries d'arts et métiers centuplait d'ailleurs, par la puissance de l'eeprit d'association, les forces individuelles, et, grâce au concours de toutes ces causes, les sociétés du moyen âge, parvenues àla pleine puissance de la civilisation chrétienne, obtinrent dan$i une large mçsure la prospérité matérielle, le bien-être social.

Est-ce à dire que le moyen âge était un nouvel âge d'or? La fréquence des guerres civiles, des disettes, des famines, des pestes témoigne, au contraire, de l'imperfection d'un état de choses où les sciences physiques et les moyens de communication étaient dans l'enfance, et où la diffusion du capital par le crédit était inconnue. Mais, dans ces sociétés, qu'on ne peut pas appeler pauvres parce que, consommant moins, elles produisaient davantage, le paupérisme, cette plaie hideuse des sociétés mercantiles, ne désolait pas des populations sobres, patientes et laborieuses.

Limitées au:^ seules ressources d'un travail animé par le dévouement et la charité, tandis que celui des peuples anciens s'accomplissait sous le fouet du maître ; étrangères, en haine de l'usure (1) , aux institutions de crédit à l'aide

(i)^ui »çcipita9Utuuiafi[eryi}s^tfœoeri^QMs(Pr09 , ch. xx,r.7).

desquelles les sociétés modernes mettent à la chai^ des générations futm*es leurs dépenses utiles et même voluptuîdres, ces populations couvndent cependant un sol appauvri par le fisc romain et ravagé par la conquête germanique, de moissons, de vignes, de ponts, de routes, de villages, de bourgs, de cités, de monuments de Fart chrétien. C'est avecl'aide de l'Église qui, dans son intelligence maternelle, pliait la sévérité des peines canoniques à la satisfaction des intérêts temporels, et commuait à propos les rigueurs en œuvres pies, qu'étaient entrepris les ouvrages consacrés au bien général. « Vous savez, disait Théodoret, évêque de Cyr, « dans une lettre au patrice Anatole, que nous avons em- (( ployé une grande partie des revenus ecdésiatiques à faire (( des portiques, des lavoirs, des ponts et autres édifices uti- « les au public. En cela, nous considérons plus l'avantage des « pauvres que celui des riches (1). » Ces constructions de ponts sont particulièrement citéescomme bonnes œuvres par la plupart des écrivains qui, au douzième siècle, ont traité de la pénitence. La loi des Ostrogoths statuait {Tit. de œdir ficiis^ c. IV, 62) que si quelqu'un, pour le salut de son âme, bâtissait un pont, l'entretien ne serait pas à sa charge, à moins qu'il n'y consentit. Olaus Celsius, dans son Recueil des antiquités celtiques^ et Brokmann dans l'édition de la Saga dingwar Widsforme^ publiée à Stockolm, en 1762, parlent des inscriptions runiques gravées sur des ponts construits dans ce but pieux. Saint Benezet, fondateur du pont d' Avignon,commencé en 1177, achevé en 11 88, fonda, selon quelques écrivains, la congrégation des pontifes^ pontistes ou frères dupont^ qui était le corps^des ponts-et-chaussées de cette époque ; et D. Vaissette [Histoire du Lan-

(1) Théodoret, epist. 79 ; —et Joan. Lanroi, De veiere ciborum deùeiu injejuniU Ckriêtianortttn; in-8% Paris, 1565, p. 36.

guedoc^ t. II , ch. xui) paraît lui attribuer rétablissement d'une communauté religieuse, dont le but était de veiller à la conservation des ponts' et des chapelles ou refuges de pèlerins qu'on y construisait A défaut de ponts, on établissait une barque avec des nochers qui passaient les pauvres pour l'amour de Dieu. L'ordre des frères pontifes, qui, dès les premières années du treizième siècle, était déjà dans tout son éclat, éveilla de vives sympathies ; les princes, pour rachetefleurs péchés, donnaient despriviléges aux constructeurs, et afiranchissaient des droits de transit les objets destinés à l'entretien des ponts. L'Église stimulait par des indulgences les bienfaiteurs de l'œuvre. 11 y avait, en Provence, des frères pontifes à Bonpas, à Lourmarin, à Malemort, à Mirabeau. Le pont de Saint-Saturnin-le-Port, appelé depuis Pont-Saint-Esprit, en Languedoc, est dû au même principe. C'est du midi de la France que l'ordre des frères pontifes se propagea en Italie, en Espagne, en Angleterre et ailleurs.

C'est aussi à des légions de maçons que nous devons la plupart des grands monuments du moyen âge. Les chefs des corporations traitaient avec les conseils de ville, les seigneurs et les divers corps administratifs. Ils se chargeaient d'une entreprise d'architecture à des prix convenus, présentaient le plan, les coupes et le devis du monument, et ces plans servaient de règle pendant le temps, quelquefois fort long, que durait l'entreprise. Le traité se faisait toujours au nom de la corporation, laquelle se perpétuait d'âge en âge par -des règlements, des lettres-patentes ou des actes administratifs, qui fortifiaient son existence en légalisant ses transactions.

Dès l'an 1281 s'était formée une confrérie des deux sexes pour hâter et sdder l'exécution des travaux. Les frères quêtaient et bâtissaient ; les sœurs soignaient les malades,

et secondaient les onvrierg en tout ce que permettait leur sexe, LeB grands monuments du moyen âge ne portent presque jamais de nom d'auteur. Leur construction exigeait l'esprit, le concours et For de plusieurs génération». C'étaient des œuvres sodales bien plus qu'individuelles (1) »

Ces œuvres s'accomplissaient sous la direction libre et va^ riéede^assemblées communales, diocésaines et provinciales, et sous la surveillance des seigneurs, des évoques et des of^ ficiers royaux, avec des ressources bien inférieures à celles des sociétés modernes, mais avec le concours libre et spontané des populations, concours dont les intendants de Tancien régime et les préfets contemporains ont toujours été à, peu près privés, Aux communautés d'habitants les édifices communaux, aux paroisses les églises, aux diocèses les ca** thédrales, aux provincaslesroutes, les ponts, les canaux; telle était la distribution naturelle des travaux publics. Chaque association avait ses ingénieurSt sa caisse, sa comptabilité ; mais on pensait que, dans la province, tout est solidaire ; que le corps doit toujours venir au secours de ses membres, et que toute dépense doit être supportée en commun, quand même le bien ne s'étendrait pas aussi immédiatement sur quelques-uns des membres du corps politique que sur les autres. De là, un système d'administration qui associait tous les bras, tous les cœurs, toutes les pensées à des œuvres où se faisaient sentir à la fois les inspirations de la liberté et les règles sévàre^ de l'ordre. De là, des monum^ts où l'harmonie architecturale s'alliait avec les élans variés d'une brillante imagination.

U, «^ Chaque société a un idéal dont l'art est l'expression poétique, Chez les Grecs, prédestinés à la réhabilitation de la forme et au culte du beau, comme chez les Romains,

dédaigneux» danft les beaux jours delà r^ubllque* de toutce qui n'était pas le gouvernement du monde (1) » et devenus dans leur décadence lea esdavea et lea adorateurs du divm imperaior, l'art n'avait d'autre boriflon que celui de 1a cité, cette terre natale, selon Cicéron (2)t de la dignité du caractère et de la^ magnanimité. Le apirîtualiame chrétien étendit cet borizon, et dès le cinquième siècle, au sein d'une conAislon apparente qui recelait en elle la plus belle dea harmonies, naquit le germe de la grande synthèse de l'art catholique. Ce n'est pas dans la litérature d'un poupin dont la langue n'était pas encore fixée qu'il faut en chercher les éléments. Les chansons et les syrventes des troubadours pro^ vençaux, les chants royaux et les ballades des trouvères normands ou picards, les. épopées chevaleresques de 1^ Table ronde, les mystères ou épisodes àpenmmmge» de la confrérie de la Passion, composée, selon BoUeau, de pèle* rins de la Terre»Sainte, toutes ces productions littéraires, auxquelles Pasquier a donné place dans ses savantes re^ cherches, ne méritent pas tant d'honneur peut-^tre, et quelqu'en soit le mérite au fond» elles sont, par l'extrême imperfection de la forme, loin des œuvres classiques de l'antiquité et des temps modernes.

C'est dans l'architecture et dans les arts qui s'y rattar chent qu'éclate la supériorité relative du moyen âge» parce que là surtout se manifeste l'esprit de l'Église et du munidpe, ce double idéal d'une époque d'ailleurs rudimentaire et barbare. Ébauché dans les peintures ascétiques

(t) Eicadent alil spiranUa mollius era, Qrabunt caa^m meUuftM Tu regere imperio populos, Roiq^n^, memepto,

(ViaatiB.)

(9) GIvitafl unde orta mthl gravitai et magoltudo animl vldetur (Cic., pro Sest.y

des Catacombes, et perfectionné dans l'architecture des cloîtres de saint Benoit, de saint Bruno et de saint Bernard, ainsi que dans les œuvres naissantes de peinture et de sculpture des religieux de ces monastères. Fart chréti^i s'inspira plus tard de l'esprit des Croisades et de saint Louis leur héros ; et c'est ainsi qu'on vit renaître dans les institutions et les monuments des treizième et quatorzième siècles une civilisation nouvelle, triomphant à la fois de la corruption romaine et de la barbarie germanique.

III. — C'est surtout dans la construction des édifices reli- ^eux qu'apparaît au moyen âge toute la puissance de l'art chrétien. Ces monuments varient dans leur style. Ceux des premiers siècles sont des églises d'une architecture purement romaine : c'est Saint-Jes^ de Poitiers, qui est du sixième ou septième siècle ; Notre-Dame de la Basse-Œuvre de Beauvais, qui date du huitième ; la chapelle octogone de Saint-Clair au Puy en Velay, crue longtemps le temple de Diane; l'église de Lery en Normandie, près le Pont-dol'Arche; celle de vieille Brioude et celle de Saint-Genez de Thîers. A dater du onzième siècle, le style byzantin natt du contact des traditions romaines et de l'architecture orientale: Saint-Saturnin de Toulouse, Sainte-Croix de Bordeaux, Saint-Trophime d'Arles, l'église de Saint-Gilles en Languedoc, les cathédrales d'Issoire et du Puy appartiennent à cette catégorie ; ce sont les monumœts des provinces méridionales visitées par les Sarrasins. Les églises gothiques de Notre-Dame de Paris, de Saint-Denis, de Reims, d'Amiens, de Rouen, de toute la France du nord complètent la série des grandes œuvres religieuses du moyen âge, que n'ont point éclipsées celles des siècles de Léon X et de Louis XIV.

Les édifices municipaux des treizième et quatorzième siècles s'élèvent à côté des édifices religieux.

C'est à cette époque que remonte l'origine de ces hôtels de ville et de ces beffirois qui semblent destinés à rappeler sans cesse aux générations futures le patriotisme de leurs pères et les peines que leur a coûté le long et laborieux enfantement des immunités communales. « Lorsqu'on se « trouve en face de ces immenses maisons de ville, et Il des clochers gigantesques de la Flandre et de la Belgique, tt on reste confondu de surprise, en songeant à tout ce . a qu'il a fallu de dépenses, de labeur et de persévérance tt pour élever de pareilles constructions. Il semble que les a vil^, excitées par une émulation productive, aient tratt vaille à Fenvi l'une de l'autre, afin qu'on admirât davan- « tage la grandeur et la beauté de leur hôtel de ville, ou a qu'on aperçût de plus loin dans les nuages la flèche de a leur be&oi. Attributs spédaux de la commune, le beffroi (( et l'hôtel de ville étaient des symboles toujours significatt tib et toujours présents d'ordre et de sûreté, de liberté tt et de protection. C'est au beffroi que veillaient, jour et a nuit, les boui^eois chargés du guet, dont l'œil parcoutt rait sans cesse les campagnes d'alentour, et dont la voix « retentissante annonçait d'heure en heure qu'aucun péril « ne menaçait la commune. .... Quant à la maison de ville, (( point central de la cité, siège principal du corps des ma- « gistrats, c'e$t dans ses salles gothiques que se réunisa saient les échevins pour délibérer ou juger; c'est à son tt grand balcon de pierre que se lisaient les proclamations ; « c'est de là que, dans les crises, les insurrections, les « émeutes, les chefs de la commune, espèces de tribuns tt populaires, communiquaient avec le peuple, dont les flots « tumultueux s'agitaient sur Ja place publique. » Les édifices municipaux du midi et du centre de la France, différents par le style, procédaient de la même pensée que ceux dont parle ici le savant magistrat de Douai.

— bkk —

honorent le siècle semi-barbare où elles ont été édictées.

Saint Louis ne prescrivait point la charité, cette verta céleste d'autant plus féconde en bienfaits qu'elle est plus spontanée et plus libre, mais il la recommandait par son exemple. Join ville raconte que le saint roi, en qui s*est personiûée la civilisation chrétienne, s' étant enquis s'il lavait les pieds aux pauvres le jour du Jeudi Saint,, il lui répondit qu'il ne pouvait consentir à laver les pieds de ces vilains, et que le roi lui répliqua : « Vraiment c'est très-mal dit ; car vou^ ne devez même avoir en dédsdng, ce que Dieu fit pour noustre enseignement. Car lui, qui estait le maître et seigneur, lava le dit jour d'icelui Jeudi S^nt les pieds de tous ses apoustres, et leur dist que, ainsi que lui qui était leur maistre, leur avadt fait, que semblablement ils fissent les ungs aux autres. Ainsi donques vous prie, que pour l'amour de luy premier, et de moy, le veuillez acoustumer de faire. » L'esprit chrétien, inspiré par de tels exemples et librement répandu dans toutes les institutions, opérait au moyen âge, sans le secours du droit au travail et à l'assistance, comme un débordement de la charité sur les malheureux. Le clergé, possesseur à cette époque de biens immenses, prodiguait à toutes les misères des secours si abondants que l'administration publique n'avait pas à s'en occuper; les mœurs suppléaient aux institutions. La charité légale n'était pas organisée; mais la religion pourvoyait à tout, et le quart du revenu des églises était affecté au soulagement des pauvres (1) .

Ce partage ou cette affectation donna lieu à la construction des hôpitaux, domus religiosœ^ où les pauvres assemblés pouvaient recevoir plus commodément les secoura

(1) Durand de Mailiane. V. Bien$ U'Église.

dont ils avaient besoin (1). Les libéralités des fidèles vinrent s'ajouter aux fondations des ecclésiastiques, et bientôt la chrétienté fut couvei-te d'asiles hospitaliers ouverts à toutes les misères.

La maison où Ton recevait les pèlerins ou étrangers s'appelait Xenodockkim; l'endroit où l'on prenait soin des malades Nosocomium, Le lieu oii Ton nourrissait les petits enfants était appelé Brephotrophium ; l'hôpital des orphelins s'appelait Orphanotrophium ; l'hôpital des pauvres vieillards et des estropiés s'appelait Gerontocomium ; celui des mendiants : Ptocotrophium. Un hospice pour les enfants trouvés fut fondé sous le nom de Saint-Esprit à Montpellier en 1070, par Olivier de la Trau, à l'exemple de celui qui avait été institué en 787 par Datèces, archiprêtre de Milan. Il y avait en outre des léproseries^ des maladreries^ des établissements pieux de toute nature, affectés au soulagement de toutes les infirmités.

Des anciens monuments de nos libertés municipales, il n'en est peut-être pas de plus digne d'intérêt que ceux relatifs au régime économique de ce genre d'établissements. Une charité vive et prévoyante, un esprit d'ordre aussi éminent dans l'ensemble que dans les détails, tel est le double caractère qu'offrent, sous des formes diverses, les anciens statuts cachés dans les archives de nos hôpitaux sous les monceaux de paperasses de l'administration moderne. On y admire la sage répartition du travail entre de nombreux administrateurs, dont l'un veille au salut des âmes, un autre à l'ordre intérieur de la maison, un troisième à ses in-

(1) «Hospitalediciturad bospitibus qui ibi gratis accipiuntnr,»... etdenique alla hujusmodi pia sunt loca qu» hos; italia appeliantur, licet diversis nomiaibus, secundum diverses religioQum mores, soleant nuncupari, Glos. V. EUemosinariis. Barbosa, De jure iCcL^ (16..II, cap* II.