CHAPITRE PREMIER

i l'influence de l'invasion et des GOUTUIIES 6EB1IA- NIQDES SUR U CONSTITUTION DES ÉTATS NÉS DU DÉMEN- BREMENT DE l'eMPIRE d'oGGIDENT.

. — Les tribus germaniques, révélées au monde romain, 7ord par les invasions des Gimbres et des Teutons, par Jes guerres d' Ariovist contre César, se divisaient lute et basse Germanie (Germania mperior et ^ratnferiar).

\ tribus de la haute Germanie portûent le nom gênédfe Suèves ou Souabes (peuples errants) , et habitaient eur de TAllemagne actuelle, la haute PoI<^e et ^ds de la Baltique. Les habitants de la presqu'île lave appartenaient aux tribus Saxonnes. Dans la ermame ét^dent compris les Saxons, les Cattes, Itères, les Bataves, les Frisons, les Gimbres, les les Chénisques.

upleSy réunis en tribus, ou confondus en partie,

conquêtes de Jules César, avec les populations

dans les cités administrées sous le modèle de la

I monde par des collèges de décùrions, suivaient

des coutumes traditionelles décrites par Tacite : De moribus Germanorum, et publiées successivement à des époques qui n'ont pas été bien précisées par la science (1).

La peuplade des Francs, qui était originadrement établie sur la rive droite du Rhin, franchit le fleuve vers Tan 253 avant l'ère chrétienne et pénétra peu à peu dans les Gaules jusqu'à Tournai et Cambrai (2) .

Les Francs qui firent irruption dans les Gaules y furent reçus sur les terres riveraines du Rhin à titre de fœderati, ii la charge par eux de garder le fleuve et de servir comme auxiliaires dans les armées romaines, ce qui leur fit donner le nom de Francs ripuaires (3) •

Att commencement du i" siècle (305) , Maximien et Constance Chlore établirent des Francsi à titre de lètes, dans les champs déserts des Trévires et du Hainaut, sur les territoires de Langres, deTroyes,de Beauvais, d'Amiens (4); et l'empereur Constantin transporta des nations franques des rives lointaines de la barbarie dans les régions désertes de la Gaule, afin qu'elles pussent seconder la paix ou la guerre de l'empire romain par l'agriculture ou par les armes (5).

En 868, les Francs Saliens s'établirent dans la Gaule Belgique, entre la Moselle et l'Escaut, du consentement de Tempereur Julien, qui ouvrit les rangs de l'armée romaine à ceux d'entre eux qui voulurent être enrôlés dans ses légions, et donna aux autres des terres, agri-limitanÊÙ & I& chargé de les défendre.

(1) Voyei la dissertation insérée dans le recaeil des Dipimnaia, CkmrUBt t I, Pi S3.— (2) MOffTPAiiGOff , M(7ntim«fii« de la mfmarckie françaiu^ L I^p. 10; — Wxllim^ V Europe au moyen âge. T. I, p. 3. — (3) ZoziMB, //w^, I, 253, 268.— -(/i) Eomèwe, Pan«^. Constantin, p. 1S5; — (5)/Wrf., p. 205.

Des colonies militaires de Burgundes avaient été étar blies anssipar les Romains sur la rive gauche du Rhin.

Ces dangereux alliés d'un empire avili par le despotisme, où la force tensdt lieu de droit, et d'où toute vertu politique et militaire était exilée, oubliant, au milieu des périls dont elle était entourée, la majesté (1) dujpeuple romain, poorlaipielle ils avaient été armés, pénétrèrent, les les uns par force et les armes à la main, les autres par la omplicité des magistrats municipaux, sur le territoire rolaÎD. Les Francs envahirent le nord de la Gaule, et s'étafirent solidement sur la rive gauche du Rhin, tandis que 3 Alalns et les Bretons s'assuraient les bords de la Loire, que Syagrius se proclamait indépendant, à la tête des dés de la milice, dans quelques cantons de la Lyonnaise. Les Burgundes, invités par les décurions de la Séquase à occuper la province et à partager le territoire avec indigènes, gai espéraient trouver dans la domination BarJbares plus de justice et de modération que dans celle \omsdnSf fondèrent un empire qui s'étendit alors entre 2jme, le Rhône, le Rhin, les Vosges et les Alpes Penet se prolongea ensmte dans la Viennoise et la ïce (2).

la rive droite droite du Rhin, et dans le territoire sire le lac de Constance et le Mein, étaient les Alleles Bavarois, les Thuringiens et les Frisons. tion Alleioane (réunion de plusieurs peuples) , et 1 Franque, formée des conquêtes successives des

p liv. XLIX9 tît. XT. De captivis et postliminio. — \ points. 9 apuA Bouquet, I, 785 ; —Marti epUc. chron,^ ^degarii eœcerpta ex chro7u Euseb,^ II, 462 ; — De Gingin, ablissement des Burgundes dans la Gaule ; — Fauriel, 1 Gaule méridionale.

peuples germaDiqiiea dans la, Gaule, n*out formé deux royaumes distincts que vers le milieu du neuvième sîè^ cle. Du règne de Clovis à telui de Charles le Gros, l'empire des Francs, quoique divisés parle fleuve du Rhin en Francs occidentaux et en Francs orientaux, s'étendait sur l'Allemagne comme sur la France (1) .

IL — Les diverses tribus germaniques de l'empire franc étaient régies par des lois personnelles, dont la diversité s'explique, quoiqu'on ait pensé M. de Savigny (2) , par l'amour des Germains pour la liberté.

Les Francs Saliens obéissaient à la loi salique, où se reflètent, de la manière la plus fidèle, les usages des Germains, tels que les décrit Tacite. On attribue généralement à Clovis 66 titres de cette loi, auxquels on a donné le nom de Capitularia principalia. Clovis et ses successeurs, Childebert et Clotaire, y ont fait diverses additions (3),

La loi des Ripuaires, promulguée vers l'an 680, était celle des Francs, qui habitaient la rive gauche du Rhin (&).

La loi des Bavarois, rédigée sous le règne de Dagobert I*% vers Tan 637 (5), et celle des Allemands, écrites en général d'un style simple et laconique, malgré les empnmts faits au droit romain, avaient un caractère essentiellement germanique.

Parmi les autres peuples du Nord, qui envahirent l'occident de l'Europe, et dont quelques-uns le traversèrent comme des météores, sans laisser d'autre trace que les ruines qu'ils avsdent faites, sedistinguentles Bourguignons, les Visigoths, les Ostrogoths, les Lombards et les Saxons.

(1) Hallam, CEurope au moyen âge^ IV, i. — (2) Histoire du droit romain au moyen âge, t I. p. 86. — (3) Change ^ Diplometta^ prArgomenêS^ p. 35^, et notice^ I, p. 25, LXXII, p. &2. — {b) Ibid.^ ex VI, p, 78 ; — (o) Lrgrs hnjvvariorxtm (\ÎÉDÉr.En, TngoJstadt, 1797).

Les Bourguignons se fixèrent dans les provinces de la

Gaule arrosées par le Rhône et la Saône, et y vécurent

sous Tempire des lois recueillies par les rois Gondebaud et

Sigisfflond, et promulguées par Cbilpéric vers la fin du

ciuqoième siècle (1).

Les Visigoths importèrent, dans les cinq plus riches provinces de la Gaule méridionale, et dans la meilleure partie je l'Espagne, les coutumes qui furent publiées dans le^r^narium d'AIaric II, vers Fan 506, et qui dominèrent ainsi epuis Ja Loire et l'Océan jusqu'à la Méditerranée et à arcelone.

Les Ostrogoths avaient déjà envahi presque toute l'ita- I, et, Aèa l'an 500, leur roi Théodoric avait promulgué un ie de lois; mds leur puissance fut anéantie par les ars de Bélisaire et de Narsës. Les Lombards, fixés depuis i en Pannonie, leur succédèrent dans la possession de ilie septentrionale, formèrent les pubsants duchés de lette et de Bénévent, et arrachèrent, vers le milieu fuitféme siècle, l'exarchat de Ravenne à l'empire d'O- . Ces peuples obéissaient aax lois judicieuses du roi iris (6A3), auxquelles succédèrent celles de Gri- ! (668), de Luitprand (713), de Rachis (746) et d'As- ) (7ÔA) (2) ; et, postérieurement à la conquête des I, les Capitulaires de Charleou^ne, de Pépm d'Italie, is le Débonnsdre, de Lothaire I"^, de Louis II, etc. Saxons enlevèrent aux Bretons, vers la fin du siècle, une partie de la Grande-Bretagne, et

--iae.^proLeg.^ p. 35/ii, et notices^ LXXI, p. /i2, et LXXIIi, 2) Voyez^ Sur Us lois et la politique lombardes^ Gibbon, V* et le V* livre de Giannome, et Us Mémoires de l'As Inscriptions^ t. XXXII, XXXV et XLV. Voyez aussi "oîi rosnaîn au mo}^n âge^ t. H, eh. xiv.

y formèrent les sept royaumes appelés rheptarchie saxonne (1).

Trois codes des lois anglo-saxonnes furent successivement publiés par les rois de Kent, Lotbaire et Witred, et par Ina, roi des Saxons de l'Ouest, avec le consentement des évëques et des aldermen, dans la grande assemblée du peuple appelée Witen-Agemot, et restèrent en vigueur jusqu'au moment où le grand Alfred, après avoir sauvé des attaques des pirates du Nord la monarchie anglo-saxonne, la dota des institutions qui ont immortalisé son nom (2) .

Les lois saxonnes gouvernèrent non-seulement la Grande-Bretagne, mais encore quelques provinces françsdses, telles que l'Anjou et le Maine.

III. — Un siëde s'était à peine écoulé depuis que l'invasion germanique avait démembré l'empire romain^ et formé de ses débris les États de l'Europe occidentale ; et déjà l'antagonisme des races latines et germaniques, cette plaie fatale de la conquête, commençait à se cicatriser, par les soins combinés de l'autorité spirituelle et du pouvoir tem* porel.

Il suffit de jeter les yeux sur les actes des évèques, sur les canons des conciles et sur leschartes et les diplômes des rois mérovingiens, pour voir avec quelle persévérance etavec quel succès croissant l'esprit de liberté germanique, épuré par le christianisme, et éclairé par les traditions savantes du monde romain, a lutté contre des obstacles en apparence insurmontables.

Ces barbares, dont les vêtements et les corps puants soulevaient de dégoût les sens des Romains efféminés (3)

(1) Ckronicon Saxonicum, p. 70. — (2) Wilkins, teges Anglo^ Sûxoru ; -» Bradt, Uu history ofBoroughs and municipal corporation, 1. 1, p. 10; — Tke Saxon period. — {3)Corporum aiguë induviarum barbarorum fœiore dissentientes (Salv., De gub, Dei^ lib. V).

avAi6Dt, sur les esclaves indociles duBas^Empire un double avantage; ils étaient, même en sortant de leurs forêts, libres et fidèles; et lorsque le baptême, administré par de saints évêques, eut éclairé ces tribus ignorantes des lumières de rÉvan^e, doué ces peuples enfants de forces viriles, élevé ces idolâtres à la dignité des enfants de Dieu, on put juger de ce que valait l'autocratie militaire la plus formidable qui fut jamais, contre l'esprit social animé par la foi et la liberté.

C'est ce double esprit qui, dès l'époque mérovingienne, a préparé de loin la fusion des races et des classes diverses multipliées par la conquête, la création de nations nouvelles, et l'avènement de gouvernements représentatifs, tels qu'il pouvait en exister à cette époque semi-barbare«

La lutte des deux éléments politiques qui se disputaient la prépondérance emprunta malheureusement à la barbar rie des mœurs une violence dont s'emparèrent les arnbi* tiens surexcitées par les partages des États entre les fils des rois et des empereurs.

Les compétitions sanglantes des Neustriens et des Au^ trasiens éclatèrent, et la fureur des guerres civiles, mani-* festée par les crimes des princes qui se disputaient le pouvoir, et surtout des deux femmes célèbres dont la rivalité remplit l'histoire du sixième siècle (1), compromirent tous les germes de régénération sociale que la Providence sem* blait avoir réservés au monde.

Clotaire II, fils de Chilpéric et de Frédégonde, étant devenu roi de toute lamonarchie, en 613, se fit livrer Brunefiaut, et cette reine, dernière et malheureuse expression les races latines, fut condamnée à mort dans un pladti

(1) Histoire de France , par il. Martin, t. II, p. 153 et suiv.

général (1), et subit sa condamnation, attachée par les cheveux à la queue d'un cheval indompté. Tel fut le signe symbolique de la prédominance politique de la société germanique sur la société romaine.

Les rois francs cherchèrent, dans les assemblées publiques renouvelées des vieilles coutumes, le lien des deux nations ennemies, et Ton vit se multiplier dans le royaume àeQFrajïcscGsplacités, dansl'un desquels Clovis, vainqueur de Syagrius, s'étant écrié : Francs^ abandonnons tm vain culte^ soumettom-nous au vrai Dieu^ ses compagnons d'armes, le front incliné, avsdent embrassé avec lui la religion chrétienne (2) *

Le pouvoir politique agit avec plus d'autorité dans les pays du nord de l'Europe où dominsdt le régime des mais et des plaids seigneuriaux, que dans les pays méridionaux où, dès que la conquête eut brisé le bien qui les rattacbaît à l'empire par le préfet du prétoire, la vie publique se concentra presque tout entière dans l'étroite enceinte de chaque cité. M2ds,dans les pays où régnait le droit écrit de Rome, comme dans les pays gouvernés par les coutumes germaniques, l'Église chrétienne seconda les rois dans l'œuvre conciliatrice, et devint un lien social d'autant plus puissant, qu'il ne s'exerçait que sur les intelligences et les cœurs de ces peuples enfants. Grâce à la triple influence de l'Église, des princes chrétiens et des lois municipales romaines, les problèmes les plus ardus de l'organisation sociale, quoique bien incompris, sans doute» de populations servesouesclaves,étaient déjà résolus,dèsrépoque mérovingienne, selon des principes que le» démocrates du dix-neuvième siècle auraient tort de traiter avec un supert)e dédain.

(1) Dom Bouquet, t II, p. 669, et t. III, p. /i85. — (3) Aimoin, De gestis Francorum^ 1. I, c. xvi.

ce monde à peine échappé aux ravages de la con* [uéte, on re(M)nnalt les traces d'une hiérarchie sociale, où iiacun s'élève au desssus de ses semblables en proporon des services qu'il rend à la chose publique ; et la nolesse, dont le fantôme suscite, de notre temps, de si ar-* ;ntes Laines et de si puériles terreurs, comprise dans son ritâble sens, prend place parmi les institutions socia- ;, et loin de constituer une caste politique fermée, n'est 'une pépinière où les rois choisissent ceux que leur mée éprouvé désigne à des honneurs périlleux. Il n'y a, illeurs, en dehors de la classe des hommes libres ou inlus, d'autre distinction que celle des fonctions publi- 3s, exercées par eux pour le service du roi, ou des di* ses branches du ministère religieux. Les prêtres et les iats sont seuls réunis en ordres^ dans ces sociétés naistes ; mais le tiers-état y existe en germe, dans tes prolions libérales et dans l'exercice des arts et métiers, sclavage, ce triste legs de la dviUsation païenne, s'y Dtientsousla forme la plus dure et la plus humiliante, ! du colonatpeipétuel, c'est-à-dire de l'identification de ame à la glèbe ; mds déjà commencent à poindre les liers afiranchissements.

ndis queles personnes se classent en associations dis- ^s, les propriétés se reconstituent sous le sceptre des lérants ; et, grâce à des partages faits dans des propordifférentes, selon le caractère des peuples et les accide la conquête, à côté des terres fiscales, qui passent ipereurs romains aux chefs des tribus germaniques, ûssent les terres allodiales; et l'agriculture, délaisute de bras libres, par les possesseurs des Latifunr tiaîns, retrouve, sous la main des Barbares, dcâ éléle fécondité, cette organisation primitive des personnes et des

terres, le droit municipal des Romains se lève et répand sa docte et bienfaisante influence. Les codes de Thôodose et de Justinien pénètrent de l'Italie en France, en Espagne et plus tard en Angleterre et en Allemagne; et la loi romaine, adoptée par les canons de l'Église et par les chartes des rois, fait revivre une oi^anisation municipale, que perfec* tienne l'idée chrétienne, en substituant au patriciat étroit et jaloux de la cité antique les principes larges et féconds de la liberté, de l'égalité et de la fraternité catholique, c'est-à-dire universelle.

C'est un magnifique spectacle que celui qu'offrent au monde en voie de régénération la paroisse chrétienne et la curie romaine, ressuscitant la cité avec l'aide des débris des familles sénatoriales, et sous l'empire intelligent etins« pire de ces rois francs, qu'une déplorable erreur historique a essayé de découronner dans les premiers siècles du moyen âge. Les évèques, dit Gibbon, ont fait le royaume de France. Ajoutons qu'ils Font fait avec le concours des rois, et que les évèques et les rois francs ont été les initiateurs de la civilisation de l'Europe occidentale au mo en âge.