Bcaumauoir, chap

LES TROIS DYNA.STIES. 269

des arrêts consacraient leurs vexations, et ce qui d'abord n'avait été qu'une entreprise coupable, sembla une prétention juste, lorsque la jurisprudence des tribunaux l'eut établi en coutume locale.

Alors le réseau de la servitude enveloppa les familles, les peuplades, les contrées entières, sans qu'il fût possible, je ne dirai pas de réclamer, mais je dirai, dé se plaindre impunément.

Le serf portait partout avec lui son opprobre et son infortune, et s'il avait la fatale consolation d'être père , il transmettait cette infortune et cet opprobre à sa famille condamnée à les reproduire dans les générations successives.

La lèpre féodale était tellement imprimée et em^cinée que si, par un de ces hasards dont l'histoire a quelquefois offert des exemples, un serf, Spartacus nouveau, était parvenu, à travers les vicissitudes de la fortune, à se faire une principauté , la féodalité l'aurait dépouillé de sa couronne, pour le ramener sous le joug de la servitude; il n'aurait été prince que pour le compte de son tyran féodal.

Qu'on ne prenne pas cette supposition pour une hyperbole déclamatoire.

270 DROIT MUN1CIPA.L.

Dans le cours du siècle dernier, Jean-Guillaume Moreau, ancien syndic des rentes de Thôtel-deville de Paris, receveur des aides et droits du roi , marié et domicilié à Paris depuis cinquante ans, propriétaire d'une maison, y mourut, laissant une fortune considérable.

Ni ses parents, ni THôtel-Dieu de Paris auquel il faisait un legs considérable, n'obtinrent rien de sa succession que l'arrêt rendu par le parlement, le ng août 1738, adjugea au seigneur de la terre de Toste en Bourgogne , parce que ce maître féodal prouva que le défunt , fils d'un sergent royal de Toste, était issu de parents qui lui avaient transmis la tache inefl&çâble de la servitude féodale'.

Les prétentions les plus bkarres , les caprices les plus insultants de la féodalité, ne remontaient pas à une époque très-ancienne; il semblé qu'à mesure que les Français reprenaient, sons la protection de leurs rois , l'usage de leur liberté primitive , l'exercice de leurs droits municipaux, divers seigneurs féodaux s'évertuassent à 'éréer des exactions plus singulières, à établir des usagés