CHAPITRE V

Exemples de seigneurs féodaux qui ont voulu réparer

leurs injustices.

J'aime à citer les exemples des seigneurs féodaux qui ont reconnu leurs torts et qui ont tâché de les réparer.

Dans le cours du treizième siècle, Henri II, duc de Lorraine et de Brabant,. averti par l'âge et par ses remords, qu'il avait à craindre la justice du vengeur des opprimés, assembla, quelques jours avant sa mort, un conseil composé d'hommes éclairés et religieux ; il leur demanda à connaître la vérité et la justice ; et, d'après leur réponse, il supprima cette exaction ou extorsion , vulgairement appelée main-morte.

Il ordonna même qu'une somme annuelle fut payée en restitution ou en aumône ^

I. Habita super hoc priùs deliberatione sufBciente cum hominibus et fidelibus nostris et viris religiosis terr» nostrae,... ab illâ exactione sive extorsions , qiiae y ulgariter dicitur manus mortua absolvimus et quittamus....

Volumus etiam praetereà quod , annuatim in perpetuum ,

LES TROIS DYNASTIES. Ik^'J

Dans le même siècle , Mathilde , comtesse de Nevers, consigna dans un testament ses remords d'avoir injustement imposé aux citoyens libres d'Auxerre la servitude de la main-morte , et les en déchargea à perpétuité ^

De tels faits ne sont-ils pas des actes d'afccusation contre la féodalité et les seigneurs féodaux!

La féodalité ne pouvait résister à deux ennemis intéressés par droit et par devoir à Tabattre, dès que les circonstances permettraient cette juste vengeance.

Les peuples y gro^ièrement opprimés, remarquant autour d'eux et au-dessus d'eux une cla^e -d'hommes sur qui ne pesait pas l'oppression, sentaient l'équitable besoin de briser leur joug.

Les rois ne voyaient, et ne pouvaient guère voir, dans les seigneurs féodaux, que les usurpateurs des privilèges régaliens et les tyrans des sujets ravis à la protection royale.

quingentdB librae.... nominc restitutîonis et eleemosinae in perpetuum distribuentur.

Mireus, Opéra diplomatica, t. I, p. ao3, 204.