CHAPITRE PREMIER

Nécessité de faire connaître l'état politique des Gaules sous la domination romaine.

Si Ton juge l'ambition guerrière d'après ses effets plus ou moins funestes, plus ou moins utiles à la civilisation et au bonheur du genre humain, peut-être le peuple et le sénat de Rome seront-ils absous de leurs agressions usurpatrices et de leur politique conquérante. Supposons que la victoire des maîtres prédestinés du monde eût épargné les Gaules et l'Espagne, et demandonsnous quel aurait été probablement le sort ultérieur de leurs habitants.

2 DROIT MCKICIPAX.

Eussent-ils paisiblement transmis leur religion, leurs lois et leurs mœurs à des générations nouvelles? Eussent-ils succombé sous les attaques des hordes féroces qui auraient enté la barbarie du nord de l'Europe sur celle du midi et de l'occident? Toujours est-il évident que ces Gaulois, ces Ibères, ces Cantabres, fussent restés eu arrière de la civilisation; oui, les avantages de la civilisation, et surtout le bienfait d'une religion qui aida si heureusement à les développer et aies maintenir, auraient été perdus, ou long-temps retardés pour ces peuples vieillissant dans leur grossière et sauvage indépendance.

Rome eut souvent le tort de faire peser sur les peuples et sur les rois un joug aussi pénible qu'injurieux; mais quand sa main victorieuse avait déposé la foudre, quand sa politique ne lui commandait plus la défiance et la sévérité, cettedominatrice du monde, réparant l'infortune des vaincus avec une générosité hardie, les associait à ses propres institutions; la population romaine se mêlait et se confondait avec la population indigène; les vaincus devenaient les enfants adoptifs de la métropole, étaient adm.s aux droits et aux honneurs de citoyens, et une

douce illusion leur permettait de croire qu'ils n'avaient que changé de patrie.

Les enfants d'obscurs municipes, des soldats nés dans les pays subjugués, s'assirent à leur tour sur le trône des Césars , et, ce qui était plus grand et plus heureux sans doute , des hommes dont le génie inculte et ignoré serait resté enseveli dans quelque bourgade de l'Espagne ou des Gaules, s'élevant aux succès et aux honneurs littéraires, inscrivirent leurs noms sur les listes glorieuses qu'illustraient les noms de Virgile, de Cicéron et d'Horace.

Ce fut à la civilisation romaine que les Gaules et l'Espagne durent cette supériorité morale qui , soumettant leurs propres vainqueurs , réduisit les succès des barbares à une colonisation armée.

Pour apprécier cette réaction puissante des vaincus civilisés sur l'ignorance et la rudesse des hordes conquérantes, il importe d'expliquer quel fut Fétat politique des Gaules sous la domination romaine. Mais je crois indispensable de présenter quelques notions préliminaires sur les colonies et sur les municipes.