CHAPITRE IL
Origine des Colonies et des Municipes.
Lorsque le terrible droit de la guerre conférait à Rome un pouvoir absolu sur les peuples vaincus, elle s'appropriait souvent une partie du territoire, et vendait quelquefois à l'encan la plupart des habitants dépossédés.
Alors , soit pour réparer la solitude et la dévastation , soit pour établir des sentinelles avancées , et confier à leur vigilance le dépôt de la conquête, Rome faisait un appel aux citoyens pauvres , et les enrôlait sous des magistrats qui les conduisaient jusqu'au territoire de la future colonie , et au nom de la loi , les investissaient des larcins et des spoliations de la victoire.
Il n'eût pas été juste que, transplantés ainsi sur un sol étranger , des Romains perdissent les privilèges précieux dont ils jouissaient dans la métropole. Aussi les habitants des colonies transportaient avec eux tous les droits dont ils jouissaient avant de s'expatrier.
Les colonies devinrent l'image de la métropole ; tout ce qui constituait Rome était conservé ou reproduit: religion, rites, sénat, consuls, tribuns, juges , lois , régime municipal , usages , spectacles , etc. , etc. Enfin le citoyen devait toujours et partout se retrouver dans la première Rome
En des temps postérieurs , au lieu de faire un choix parmi les citoyens les moins aisés de Rome, la colonie fut quelquefois peuplée par des vétérans d'une légion auxquels on faisait une distribution de terres , et qui appliquaient à l'agriculture leur mâle et paisible activité. La colonie s'honorait de porter le nom de la légion à laquelle ces vétérans avaient appartenu 3 .
i. Propter amplitudinem majestatemque populi romani
eujus istae coloniae quasi effigies parvae simulacraque esse
quaedam videntur... ex civitate quasi propagat* sunt et jura
institutaque omnia populi romani.
A. Gell. Noct. att, Kb. 16, cap. i3.
a. Pour citer les exemples locaux , je nommerai
La colonie d'Arles , formée de soldats de la VI e légion :
Colonia Arelate Sextanokum.
Plin., Nalur. hist, lib. 3, cap. 4.
Une médaille de Caligula porte :
Col. Arelate Sextawoxum.
Rasche, Lcxic. univ. rei numar., 1. 1 , col. 1069.
Beziers était une colonie formée des soldats de la VU* légion :
Quand la colonie partait de Rome, un décret du sénat choisissait trois magistrats pour présider au partage du territoire assigné. Ils portaient le titre de triumvirs , et le décret qui les nommait déterminait la durée de leurs fonctions *.
La colonie était- elle établie par un général vainqueur? L'organisation dépendait de lui, et souvent il donnait son nom à la colonie.
Quelquefois, après une victoire qui n'avait laissé dans un pays que des ruines sans habitants, les généraux romains croyaient utile de bâtir et
Colonia Bliterra Septumahorum.
Plin. , Natur. hist., lib. 3, cap. 4.
Fréjus fut une colonie de soldats de la VIII* légion : Forum Julii Octavanorum colonia.
PUd., Natur. hist, lib. 3, cap. 4.
On lit sur des médailles d'Auguste :
Coî. Julia Octavaf.
Rasche, Lexic univ. rà nuraar., t. II, col. 1180.
Orange fut une colonie de soldats de la II e légion : Colonia Arausio Secuicdanorum.
Plin., Natur. hist, lib. 3, cap. 4.
1. Triumviri ad colon iam ardeatn deducendam creati Agrippa Menenius, T. Claelius Siculus, M. jEbutius El va.
lit. Uv., Hist. lib. 4, cap. 11.
His deducendis triumviri creati quibus in trienuium imperium esset.
Tit. Liv., Hist, lib. 34, cap. 53.
de peuplèr une ville , sans l'élever cependant aurang de colonie; ainsi la ville d'Aix fut bâtie ou rétablie par Sextius , et ne devint colonie quesous César.
Les municipes étaient des cités qui, déjà se gouvernant par leurs propres lois, avaient étéadmises à jouir du droit romain ou italique , sans recevoir de la métropole un renfort d'habitants sans céder aucune portion de territoire, Rome leur accordait une sorte d'adoption 1 .
Il n'importe pas d'indiquer les nuances qui distinguèrent originairement les droits des colonies et ceux des municipes; ces nuances disparurent sous l'unité des lois et du gouvernement qui réglèrent le sort des cités de l'empire romain dans les Gaules, et qui effacèrent les distinctions primitives ; mais il est vrai de dire que les colonies furent plus essentiellement romaines que les municipes.
i. A. Gellii Noct. attic, Ub. 16, cap. i3.
