CHAPITRE PREMIER
Peuples qui occupaient les Gaules , à l'époque de l'invasion de Clovis ; avènement de ce prince.
Je ne rassemblerai pas les récits des nombreuses invasions qui, à différentes époques, ravagèrent et désolèrent les Gaules ; mais il me semble indispensable d'indiquer quels peuples en occupaient les principales contrées, lorsque parut le fondateur de la monarchie française.
Depuis assez long-temps une nation, principalement connue sous le nom de Francs Saliens et de Francs Ripuaires, subdivisée en plusieurs tribus, possédait, soit à titre de conquête, soit à titre d'alliance avec l'empire, une grande partie de la rive orientale du Rhin , et même une partie du nord des Gaules.
Au commencement du cinquième siècle, les Francs Ripuaires , chargés spécialement de garder la frontière du Rhin, furent attaqués par une armée de Vandales qui espérait pénétrer dans les Gaules. Les Francs, sentinelles avancées de l'empire , empêchèrent que l'invasion ne violât le territoire confié à leur courage et à leur fidélité ; vingt mille Vandales et le roi qui les commandait, restèrent sur le champ de bataille; succès incalculable, si l'empire eût secondé les généreux alliés qui se dévouaient à sa défense et à sa gloire 1 !
Bientôt exposés à la nouvelle agression des Vandales, des Alains, des Hérules et des Suèves, les Francs, réduits à leurs seules forces, opposèrent la même valeur, mais ils n'obtinrent pas un pareil succès; et le Rhin cessa d'être une des barrières de l'empire.
Au dernier jour de décembre 4o6, commença le débordement des barbares sur les Gaules,
i. Wandalis iterùm Gallias incursantibus, congressi Franci Modigisilum regem, cum viginti millibus Wandalorum, exstinguunt; et suprema fortè internccio Wandalorum fuisse t, nisi rcliquis eoriinijL'cx Alanorum Rcspcndial subsidio vcnissct.
Sigvberti gciublac. Cluou.
avec la rapidité et la violence d'un torrent vainqueur des obstacles qui l'avaient long-temps repoussé 1 .
Les barbares ne rencontrent pas une seule légion qui les inquiète ; ils avancent sans recevoir nulle part la mort qu'ils donnent partout; ils se répandent principalement dans le midi jusqu'à ce qu'ils heurtent aux Pyrénées ; alors ils s'arrêtent : la dévastation devient plus calme ; elle est réfléchie, calculée, et conséquemment plus terrible et plus cruelle.
i. Vandali et Alani Gallias, trajecto Rheno, pridiè kalendas januarias ingressi.
Prosper. aquit. Chronic. , anno 406.
Excitât» per StilicoDem gentes Alanorum, Suevorum, Vandalorum , multaeque cum his aliae Francos proterant , Rhenum transeunt, Gallias invadunt, directoque impetu Pyrenaeum usque pervcniunt ; cujus obice ad tempus repuisa? , per circumjacentes provincias refunduntur. His per Gallias bacchantibus, etc.
Pauli Orosii Hist. , lib. 7, cap. 40.
Innumcrabiles et ferocissimae nationes universas Gallias occupârunt.
Quidquid inter Alpes et Pyrenaeura est , quod Oceano et Rheno inchiditur, Quadus , Wandalus, Sarmata, Hala.ni , Gipkdes, Heruli, $ axones y Burcuhdiohes, Alemani , et 6 lugenda respublica ! hostcs Pawwonii vastârunt.
Hiemnymi , Epist. ad Ageruchiam.
Tout-à-coup les Visigoths paraissent vers le midi des Gaules; ils quittaient l'Italie sous la conduite de leur roi Ataulphe.
Ces Hérules, ces Alains, ces Suèves, ces Vandales, chargés de butin, fatigués de carnage, craignent de se mesurer avec des soldats aguerris; la plupart fuient, s'échappent en Espagne, et cette fuite se change en conquête.
Les contrées méridionales restent abandonnées aux Visigoths; ils font à leur tour une incursion en Espagne , s'y établissent , et reviennent peu de temps après pour se mettre en possession des provinces que l'empereur Honorius leur cède.
A la fin du cinquième siècle, le royaume des Visigoths, reconnu, et surtout redouté des empereurs, s'étend de la Méditerranée à la Loire, et du Rhône à l'Océan.
Les Bourguignons , arrivés pendant ce même siècle à l'orient des Gaules , forment un royaume depuis Langres et Nevers jusqu'à la Provence, le long des deux rives du Rhône et de la Saône.
A l'occident des Gaules, les Armoriques, qui habitaient plusieurs contrées situéesentre l'Océan, la Seine et la Loire, implorant vainement les
248 DROIT MUHICIPAL.
secours de l'empire, ont cessé d'obéir à l'autorité qui ne les protégeait plus, parce qu'elle ne pouvait plus les protéger ; ils se constituent indépendants, mais d'une indépendance passive, qui, loin d'offrir un état de révolte, n'est qu'un moyen nécessaire de défense et de conservation. Réduits au noble et juste devoir de se sauver eux-mêmes , ils forment une confédération , sans attaquer les restes des légions épars autour d'eux, et dont la vertu sera de demeurer encore fidèles à l'empire qui les abandonne.
Les Armoriques confédérés n'étaient pas les seuls habitants de cette contrée placés hors de la domination romaine; d'une part, des étrangers nombreux, venus jadis de la Grande- Bretagne, formaient une population considérable, gouvernée par des rois, dont l'autorité s'étendait sur les côtes maritimes, et d'autre
part, un grand nombre d'Alains habitaient les bords de la Loire.
Ces Alains eurent, dans le cours du cinquième siècle, des guerres réglées avec les habitants de la Bretagne; leur population se confondit enfin avec eux.
Grégoire de Tours nous apprend qu'à Bayeux résidaient des Saxons qui portaient les cheveux coupés et les vêtements à la manière des Bretons 1 .
Des barbares, que l'irruption des premières années du cinquième siècle avaient déposés dans les Gaules, conservèrent long-temps leurs noms originaires et leur individualité nationale. Cent cinquante ans après , Grégoire de Tours dit : « Le « prêtre Senoch de race téifale, né dans le pays « poitevin qu'on appelle Téifalie a . »
Plusieurs peuplades du Nord , que les Romains avaient disséminées dans les Gaules pour les
i. Bajocassinos Saxones, juxta ri tu m Britannorum , tonsos, atque cum cultu vestimenti compositos.
Gregor. turon. Hist. Franc, lib. xo, cap. 9.
a. Fuit autem génère Theifal us.... Senoch genteTheifalus, pictavi pagi quem Theifaliam vocant oriundus fuit.
Gregor. turou. Vit. patrum, cap. i5.
Le même auteur dit que le duc Austrapius :
« Motâ super se Theifalorum seditione quos saepè grava- « verat , lanceâ sauciatus , crudeliter vitam finivit. »
Gregor. turon. Hist., lib. 4, cap. 18.
Don Ruinart , dans ses notes sur Grégoire de Tours, liv. 4, chap. 18, parle du village de Tifauge :
« Inter Clicchionem et Moritaniam positus ad fluvium Sc- « para ri m. »
25o DROIT MUNICIPAL.
cultiver, possédaient des terres désignées sous le nom de Létiques, et cette désignation même devenait pour ces peuplades un titre qui révélait leur origine étrangère.
Dans l'intérieur des Gaules , quelques contrées obéissaient encore à la domination romaine.
Cependant le milieu du cinquième siècle fut marqué par un événement qui semblait annoncer que toutes les populations diverses et ennemies, répandues alors dans les Gaules, étaient destinées à se réunir sous une même loi , sous un même chef, et dans une communauté d'intérêts et de gloire.
Attila fait une invasion non moins terrible que les invasions précédentes ; les peuples établis dans les Gaules, ces colons guerriers, croyaient avoir légitimé leur usurpation; et s'accordant à défendre le territoire et le pays comme leur propriété , ils se rassemblent et marchent contre l'étranger. Ces Visigoths, ces Alains, ces Francs, ces Bourguignons , dont les armes romaines n'avaient pu arrêter les ravages, combattent sous les drapeaux d'Aétius 1 , qui commande au nom
i. His enim adfucre auxiliarcs Franci, SarmaUe, Arnio-
LES TROIS DYNASTIES. a5 I
de l'empire, et le féroce Attila, vaincu et repoussé , porte ailleurs le ravage et la mort.
Après cette grande et heureuse expédition militaire , chaque peuple rentra dans les limites de sa possession , mais ce ne fut pas sans reprendre souvent les armes pour l'agrandir ou pour la défendre. Quand les ennemis étrangers manquaient, les habitants des Gaules s'attaquaient entre eux, et par leurs querelles locales, par leurs guerres intestines, ils appelaient et hâtaient cet instant où un chef, heureux dans les combats, habile dans la politique, met hardiment à profit les dissensions ou les erreurs des peuples et des partis, et tout-à-coup les courbant tous sous le joug d'une même domination, se vante de leur avoir donné la paix.
Telle était , vers la fin du cinquième siècle ,
ritiani , Litiani , Burgundiones, Saxones, Riparioli Briones,
quondam milites romani, nunc verô in numéro auxiliario-
rum exquisiti, aliîeque non nullre celticœ vel germaniese
nationes.
Joruandes , de Rébus Geticis.
Igitur Aetius, cum Francis Gothisque conjunctus , advcrsùs Attilam confligit.
Gregor. luron. , lib. 2 , cap. 7.
2 5a DROIT MUNICIPAL.
l'occupation tumuituaire des Gaules par ces diverses nations.
Clovis, chef d'une petite armée de Francs Sa- Iiens, et à un âge où les guerriers ne sont guère capables que d'obéir, s'avance vers Soissons, attaque Syagrius, qui exerçait ou représentait l'autorité de l'empire , obtient la victoire , et s'empare de la cité.
Syagrius se réfugia auprès d'Alaric II , roi des Visigoths.
Clovis, abusant déjà des droits de la victoire, réclama le vaincu; Alaric le livra 1 .
Le roi franc, imposant ainsi la honte d'un
i. Terga vertit, et, ad Alaricum regcm , Tolosam cursu veloci perlabitur. Chlodovechus vero ad Alaricum mittit, ut eum redderet, alioquin noverit sibi bellurn, ob ejus retcntionem, inferri. At ille metuens, ne proptcr eum iram Francorum incurreret, ut Gothorum pavere mos est, vinctum legafis tradidit : quem Chlodovechus receptum custodiae mancipari praecepit; regnoque ejus accepto, cum gladio clam
feriri mandavit.
Gregor. turon. Hist. Franc, lib. a, cap. 27.
Qui cùm praesentatus fuisset Clodoveo , custodiae mancipavit. Regnoque ejus et thcsauris acceptis, eum interticere praecepit.
Cliron. moissiac. , an. 486.
Quem Clodoveus custodia? niancipavit , reguumquc ejus
LES TROIS DYNASTIES. a53
crime politique au roi des Visigoths, obtenait un avantage plus important que sa victoire même.
Clovis jette son captif dans une prison, reçoit ses trésors, se met en possession des places qui lui obéissaient encore; et aussitôt le fait assassiner secrètement.
Des chroniqueurs , qui rapportent ce trait de cruauté politique , ajoutent cette réflexion :
« De ce jour la domination de l'empire cessa « dans les Gaules »
Bientôt Clovis, après d'autres exploits heureux, entra dans Paris, et c'est de cette ville qu'il partit pour agrandir, ou plutôt pour commencer la monarchie française 2 .
acceptum et omnia qu« illius fuerant suas potestati subegit , eumque gladio trucidari pracepit.
Atque ex illo die à dominatione imperii sublata est Gallia.
Chron. S. Benigni.
