Vita II* S. Leodegarii

XXII INTRODUCTION

Je terminerai l'exposition de ces faits historiques par un passage très-précis que la chronique d'Adhemar fournit à l'appui de l'opinion des écrivains qui ont soutenu que les Francs avaient le droit d'élire leurs rois, mais qu'ils étaient obligés de les choisir parmi les membres de la famille royale.

<c Alors mourut Thierry, fils de Dagobert «le jeune; Charles Martel, déjà malade, « appela au trône Childéric , frère de <c Thierry ; Childéric était stupide , comme « l'avait été son frère; mais les Francs ne « pouvaient trouver à faire un meilleur choix « dans la famille royale »

Childéric II, étant reconnu roi par les trois royaumes sur lesquels régnait autrefois Clotaire II, les Francs demandèrent que chaque pays conservât ses lois et ses coutumes , et le prince élu leur eh donna l'assurance la plus expresse 2 .

Je ne. m'arrêterai pas davantage sur l'histoire de la première dynastie.

Pépin , fils de Charles Martel , hérita de la

i. Aderaaris Chronicon.

a. Chronicon centulense.

INTRODUCTION. XXIII

puissance et de la considération comme d'un patrimoine de famille; et quand il prit le titre de roi qui , de tous les attributs du trône, avait seul manqué à son aieul et à son père , ce titre lui fut conféré par les suffrages des grands dont le vœu exprimait celui de la nation entière; il fut roi, mais roi électif. La nouvelle dynastie qu'une révolution inévitable porta sur le trône, dut la légitimité et raffermissement de sa puissance à l'efficacité solennelle de l'élection nationale: aussi les princes de cette dynastie montrèrent, pour le pouvoir représentatif,. une juste déférence, des égards assidus : ils consolidaient leurs propres droits, quand ils respectaient et consacraient ceux de la nation.

Avant sa mort, Pépin voulut assurer à ses deux fils, Charlemagne et Carloman, l'hérédité de sa couronne; une assemblée nationale les créa rois , en leur imposant la condition d'une parfaite égalité dans le partage du royaume 1 .

i. Baluz. Capit. reg. franc, t. I, col. 187 et 188. — Contin. Fredegarii, cap. i36. — Eginhard. Annal. — Eginhard. Vita Caroli, cap. 3. — Chron. S. Pantalconis.

XXIV INTRODUCTION-

Carloman mourut , et , quoiqu'il laissât deux fils, les grands leur refusèrent le trône; ils investirent Charlemagne de la succession de son frère T .

Jamais peut-être monarque n'exerça une autorité plus vaste, plus immédiate, plus obéie que Charlemagne; c'est qu'il établissait sa volonté sur la volonté nationale, c'est qu'il commandait au noni de la nation et de la loi ; il était tout puissant et absolu, comme elles.

Après de longues et nombreuses victoires, après un gouvernement glorieux , s'occupant de régler sa propre succession , il adopta un parti excusable dans un père , condamnable dans un aussi grand prince, dans un aussi hardi conquérant, celui de partager son empire entre ses trois fils.

En cette circonstance si importante pour sa famille, non seulement il sentit la nécessité d'autoriser du vœu national ses dispositions paternelles et royales , mais encore il crut indispensable d'obtenir, outre le vœu

i. Adonis Chroniccra. — Eginard. , Vita Caroli, cap. 4. Poet. saxon. Ann. , an. 771.

INTRODUCTION. XXV

général de l'assemblée, le serment individuel de chacun des membres.

Le testament de Charlemagne reconnaît, en termes aussi exprès que solennels, les droits du peuple français à choisir ses rois parmi les membres de la dynastie régnante.

Ce testament ordonne que , lors du décès de l'un des trois frères, les survivants partagent sa succession au préjudice des fils du défunt

Cédant à des motifs d'une haute politique, pour assurer la stabilité du trône et l'intégrité de l'empire, il sacrifiait les intérêts de sa famille, à ceux de la nation.

Mais il ajoutait :

« Cependant , si l'un des trois frères lais- <c sait un fils que le peuple voulût choisir «pour succéder à son père, il est défendu a aux deux oncles d'y mettre aucun obstacle. »

Ainsi , quoiqu'une sage politique eût dicté à Charlemagne cette haute mesure de précaution, il en subordonnait l'exercice à la volonté du peuple, juge suprême des intérêts du trône et des intérêts nationaux.

i. Baluz. Capit. reg. franc, 1. 1, col. 44» et 453.

XXVI INTAODUCTION.

Si Louis-Je-Débonnaire n'hérita ni du caractère ferme ni du génie hardi de son père, il conserva du moins scrupuleusement le respect que ce grand prince avait toujours montré pour la volonté nationale.

A peine assis sur le troue impérial, Louis songe à régler sa succession future; il réunit à Aix-la-Chapelle le synode ecclésiastique et la généralité de son peuple; on consacre trois jours au jeûne et à la prière; enfin le vœu du prince et les vœux du peuple s'accordent à choisir pour empereur futur Lothaire, Faîné des trois fils de Louis.

lies mêmes suffrages assignent des royaumes aux deux autres fils.

C'est donc , avec le concours de tout le peuple et par le consentement commun, que Lothaire est nommé futur empereur 1 .

« Si quelqu'un des trois frères, dit le Ca- « pitulaire de 8 1 7, meurt, laissant des enfants « légitimes, que la puissance suprême ne soit « pas divisée, mais que le peuple s'assemble « et choisisse l'un d'eux, j»

Cette loi prévoit le cas où l'empereur mour-