XII PRÉFACE

dans les autres, les principes du droit romain, élargi du reste par les conquêtes mêmes, se substituèrent dans nombre de dispositions aux anciennes législations locales. Le temps a donc manqué au droit attique pour pouvoir atteindre la perfection du droit romain. Comme le ditPerrot, <r il n'a pas eu, pour se coordonner et se compléter, pour éliminer tous les éléments qui ne méritaient pas de vivre, pour se réduire en un système parfaitement homogène, une lente élaboration de plus d'un millier d'années. La période de la codification n'est jamais arrivée pour le droit attique^ » D'autre part, le travail législatif s'est arrêté à Athènes avant que les législateurs pussent ressentir l'influence non pas même du christianisme, mais de la philosophie. La Grèce a eu sans doute des philosophes qui, comme Platon, Aristote et Théophraste, ont étudié ses lois et se sont efforcés de découvrir les meilleurs principes de législation. Mais leur voix s'est fait entendre bien tard, à la veille du jour oii la Grèce allait perdre son indépendance et son activité, et il faut de longues années avant que les enseignements des philosophes ne viennent modifier les vues de la foule et influer sur les dispositions du droit positif. Pour être juste, on devrait rapprocher le droit en vigueur à l'époque des orateurs athéniens de celui qui régissait la républi-

(i) Perrot; Droit public, p. XLV.